منذ أن تم تقليص الانخراط الأمريكي في العراق، استمرت دول أخرى في رفع مكانتها هناك، وأصبح العراق يتودد إلى تحالفات اقتصادية وموارده من قبل قوى تتنافس مصالحها مع تلك الخاصة بالولايات المتحدة. ولا شيء يوضح هذا التغيير بشكل أكثر درامية من استحواذ شركة البترول الوطنية الصينية المملوكة للدولة على حصة شركة النفط الأمريكية العملاقة إكسون موبيل في حقل نفط غرب القرنة المرحلة 1 مقابل 50 مليار دولار، وهي واحدة من أكبر الصفقات في مجال الطاقة على الإطلاق.
كانت بكين قد أصبحت لاعبًا كبيرًا في قطاع النفط العراقي حتى قبل إعلان هذه الصفقة في أوائل فبراير. في بداية عام 2013، كانت شركة البترول الوطنية الصينية تشغل ثلاثة حقول تنتج 1.4 مليون برميل يومياً، وهو ما يمثل أكثر من نصف الإنتاج الكلي للبلاد. ومع ذلك، فإن الحصول على الحصة الجديدة يعني أن شركة البترول الوطنية الصينية ستشكل وحدها قريباً 50 بالمئة من إنتاج العراق من النفط الخام.
جاء استحواذ بكين على امتياز إكسون بعد نزاع بين الحكومة المركزية العراقية في بغداد وشركة النفط الأمريكية حول محاولتها العمل في كل من كردستان وبقية العراق. كان إكسون، الذي كان بالفعل منخرطًا في جنوب البلاد، هو أول شركة نفط كبيرة توقع اتفاقًا مع حكومة إقليم كردستان المستقلة في أربيل، حتى بعد أن أخبرت بغداد العملاق الأمريكي أنه لا يمكنه العمل مع الأكراد ومع بقية العراق في نفس الوقت.
أنظر أيضا: مغامرة بكين السعودية
أسعار البنزين في جميع أنحاء الشرق الأوسط
يعتمد نجاح بكين في العراق جزئياً على تكاليفها المنخفضة، حيث يتقاضى المديرون والمهندسون الصينيون عادةً 25 بالمئة فقط من الرواتب التي تدفعها الشركات الغربية. نظرًا لأن بغداد تعطي المشغلين الأجانب دولارين فقط لكل برميل من النفط الخام المنتج، فإن بعض الشركات الغربية مثل شيفرون وإكسون تتجه نحو الأكراد، الذين يقدمون اتفاقيات مشاركة إنتاج أكثر ربحية.
من المتوقع أن يزيد إنتاج العراق من النفط الخام إلى أكثر من 8 ملايين برميل يومياً بحلول عام 2030، قد يذهب 80 بالمئة منه إلى الصين. لتسهيل تصدير النفط العراقي، يشارك الصينيون في أشكال مختلفة من تطوير البنية التحتية، بما في ذلك الأنابيب. وبالنسبة للأخيرة، يُذكر أن شركة أنابيب البترول الصينية مفضلة للفوز بعقد بقيمة 650 مليون دولار لبناء أنبوب يربط حقول النفط الجنوبية في العراق بمستودعات التخزين الساحلية. سيحل الخط الجديد محل الخط الحالي القديم، مما يسهل نقل النفط ويزيد من قدرة تصدير النفط. من المتوقع أن يكون الأنبوب الجديد جاهزاً للعمل في أوائل عام 2014، مما يسهل الزيادة المخطط لها في الإنتاج في المنطقة المستهدفة من 230,000 برميل يومياً حالياً إلى حوالي 400,000 برميل يومياً.
وليس الصينيون هم اللاعبين الوحيدين من الشرق الأقصى الذين يظهرون في العراق: الكوريون الجنوبيون أيضًا مشغولون بالبنية التحتية وغيرها من الأعمال في البلاد. من بين العديد من المشاريع الأخرى، تقوم كوريا الجنوبية ببناء مجمع سكني ضخم يحتوي على 100,000 وحدة. وفازت شركة LS Industrial Systems، وهي شركة كورية رائدة في تصنيع المكونات الكهربائية، بعقد قيمته 67 مليون دولار لبناء مركز تحكم في توزيع الطاقة للحكومة العراقية. بموجب الاتفاقية مع وزارة الكهرباء العراقية، ستقوم الشركة لاحقاً ببناء سبعة مراكز تحكم في التوزيع عبر البلاد. وبهذا العقد، حققت LS Industrial أكثر من 106 مليون دولار من الأعمال الجديدة في العراق خلال الأسابيع الأولى من عام 2013.
ابحث عن المزيد من ديناميكية الشرق الأقصى في العراق هذا العام وما بعده، حيث يواصل الصينيون وغيرهم الدخول إلى السوق العراقية بقوة أكبر. على مستوى واحد، سيكون هذا ظاهرة اقتصادية بحتة، بمعنى أن المزيد من الأعمال يتم إنشاؤها بين العراق وآسيا الشرقية. ومع ذلك، فإن الآثار الإستراتيجية الجغرافية يمكن أن تكون أكبر، حيث تتجاوز حدود العراق لتؤثر على أجزاء أخرى من المنطقة.
مع استمرار واشنطن في فقدان رغبتها في الانخراط في الشرق الأوسط، قد تؤثر مكانة الصين القوية في المنطقة على سوريا وإيران، مما يساعد كلاهما على مواجهة الضغط الغربي. بغض النظر عن النتيجة المحتملة لهذا المزيج المعقد من الأعمال والسياسة في العراق وعلى المستوى الإقليمي، فإن العام القادم سيكون على الأرجح واحداً من التغيرات الكبرى أكثر من العام الذي مضى.
رياض الخوري اقتصادي وشريك في شركة لتنمية الشركات العادلة، واشنطن العاصمة
