في منطقة تتخللها صراعات قديمة واضطرابات اجتماعية جديدة، يبدو أن إقليم كردستان العراق شبه المستقل يعيش حالة جيدة جدًا. حكومة إقليم كردستان تسجل نموًا قويًا في الناتج المحلي الإجمالي للفرد (الآن يتجاوز 5000 دولار) في جو من الاستقرار النسبي. يبدو أن احتجاجات المعارضة الكردية ضد حكومة إقليم كردستان، التي كانت تحظى باهتمام عالمي بين عامي 2009 و2011، قد انخفضت بنفس القدر الذي ارتفعت فيه الاقتصاد. اليوم، عندما ترى مشاريع البناء الجديدة الضخمة قيد الإنشاء وخطط شركات الطيران العالمية لرسم خطوط جديدة إلى المدينة، لا يتطلب الأمر دكتوراه في الاقتصاد الكلي لرؤية أن العاصمة الإقليمية أربيل في دورة ازدهار.
الثروة بالطبع، يقودها النفط: كردستان تنتج الآن 140,000 برميل يومياً من النفط الخام، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 200,000 برميل في اليوم في عام 2013 و1 مليون برميل في اليوم بحلول عام 2015. من المتوقع أن يستمر هذا النمو الجدي للثروة، حيث تسيطر حكومة إقليم كردستان على احتياطيات نفطية تبلغ 45 مليار برميل من إجمالي 143 مليار برميل للعراق.
تركيا شريك رئيسي لحكومة إقليم كردستان، واستورد إقليم كردستان العراق ما قيمته 5.5 مليار دولار من السلع من تركيا العام الماضي، مما يجعل المحافظة ثامن أكبر وجهة تصدير للأتراك. هذا العلاقة التجارية التركية-الكردية أيضا في طور النمو. ناقلات كردستان حاليًا تحمل النفط إلى تركيا، ولكن من المقرر الانتهاء من المرحلة الأولى من خط أنابيب مليون برميل يوميًا لجلب النفط من كردستان العراق إلى تركيا بحلول نهاية 2012، ومن المقرر أن تكون المرحلة الثانية في العام المقبل.
ومع ذلك، فإن القصة قد تحمل بعض الجوانب السلبية أيضًا. وُجهت اتهامات في اجتماع مجلس الوزراء بالحكومة المركزية العراقية هذا الصيف بأن حكومة إقليم كردستان “تهرب” النفط الخام إلى تركيا. على الرغم من أن هذه التهم قد وجهت سابقًا، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يتهم فيها مجلس وزراء بغداد حكومة إقليم كردستان، مما زاد من حدة التوتر. يجادل الأكراد بأنهم مضطرون لتصدير النفط دون الرجوع إلى بغداد بسبب عدم قدرة البرلمان الفيدرالي على التشريع، وإدارة وتسويق تدفق النفط الخام.
في الوقت نفسه، يستمر جدال آخر بين بغداد وأربيل حول الصفقات بين حكومة إقليم كردستان وشركات النفط التي لا يفترض، وفقًا للحكومة المركزية، أن تعمل في كردستان وبقية العراق في نفس الوقت. لكن بالضبط الحضور المتزايد للشركات الكبرى للطاقة في الشمال الكردي هو الذي يوفر لحكومة إقليم كردستان نفوذًا اقتصاديًا، مما أتاح للأكراد في أكتوبر البدء في تصدير النفط بشكل مستقل عن بغداد. وهكذا، تتحدى أربيل الحكومة المركزية العراقية بجذب شركات النفط إلى المنطقة الكردية، بينما تبني تركيا خطوط أنابيب للأكراد لنقل النفط الخام إلى البحر الأبيض المتوسط، متجاوزة الشبكة المملوكة للدولة في العراق مما يمنح حكومة إقليم كردستان أساساً لاقتصاد مستقل.
بقيادة إكسون موبيل، التي وقعت مع أربيل في أواخر 2011، نجحت حكومة إقليم كردستان في جذب شركات الطاقة الكبرى مثل شيفرون وغازبروم وتوتال (إلى جانب عشرات الشركات الصغرى) خلال 2012. كانت بغداد لديها عقود إنتاج طويلة الأمد مع هذه الشركات، تمنحها عوائد ثابتة على الحقول في جنوب العراق، لكن حكومة إقليم كردستان عرضت صفقات تقاسم الإنتاج التي تكون أكثر ربحاً، فلم تستطع الحكومة المركزية وقف اندفاع الشركات نحو المنطقة الكردية.
في رد فعل بغداد مؤخرًا، قامت بتجميد عمليات إكسون موبيل في بقية البلاد، التي تبيع حصتها في جنوب شرق العراق، وأبلغت العملاق الروسي في مجال الطاقة غازبروم إما بإلغاء العقود في كردستان أو التخلي عن العمل في الجنوب. لكن كإستراتيجية اقتصادية، يبدو أن محاولة بغداد لممارسة السياسات الصارمة تأتي بنتائج عكسية، تطرد الشركات النفطية الكبرى فقط عندما تحتاج إلى استثمارات هائلة في البنية التحتية لتعزيز إنتاجها وعملياتها النفطية المالية.
بعض العراقيين يحبون أن يروا أنفسهم كمنتجين متأرجحين للنفط في العالم الناشئين، ليحلوا محل السعوديين في هذا الدور بحلول منتصف القرن. أوضحت وكالة الطاقة الدولية مؤخرًا أن العراق يمكنه تغطية “45٪ من نمو إنتاج النفط العالمي بحلول عام 2035″، وأنه إذا حدث ذلك، فسوف “يتجاوز روسيا كأكبر ثاني مصدر عالمي للنفط”. ومع ذلك، تشمل هذه الأرقام الحقول الكردية.
إذا وجدوا طريقة للتعاون، يمكن لبغداد وأربيل بالفعل تحويل العراق إلى لاعب عالمي بارز في النفط، benefitting both parties. لكن المصالحة بين الاثنين لا تبدو وكأنها احتمال على المدى القريب — في الواقع، إلغاء بغداد للموافقة على زيارة وزير الطاقة التركي لأربيل في أوائل ديسمبر لن يؤدي إلا إلى تحفيز الأفكار الكردية بأنهم سيكونون أفضل حالًا في السير بمفردهم.
رياض الخوري هو اقتصادي وعضو في Development Equtiy Associates Inc, Washington DC
