المشكلة في افتتاح مطعم يُرضي جميع الأذواق ويصبح أحد المؤسسات البارزة في المدينة هي أنه إذا حاولت القيام بذلك مرة أخرى، فقد وضعت المستوى عاليًا لدرجة أنك قد لا تتمكن من اجتيازه. هذا هو الحال بالنسبة للإضافة الأخيرة في بيروت إلى مطابخ المدينة: LUX. قدم لنا بواسطة جوني فراح وآخرين وراء كازابلانكا الشهيرة والغنية بالنكهات، يشعر LUX وكأنه عشاء على طراز شمال ولاية نيويورك مع زبائن مطعم شرائح اللحم بيتر لوغر في بروكلين.
ما يفهمه مبدعو المطعم جيدًا هو اقتصاد القرب: منطقة المرفأ في بيروت تتحول بسرعة إلى نسختنا من حي تعبئة اللحوم في مدينة الإمبراطورية مع أسماء مثل IF الخاصة بفراح، أتيليه كارين شكرجيان وبوتيك روبرت كيروز، جميعهم اختاروا هذه المنطقة لشعورها «المزاجي على الماء». لكن لم تصل بعد إلى هناك.
جميع الأحياء التي أصبحت خبز وزبدة عاصمتنا البوهيمية – من مونو إلى مار مخايل – بدأت مع عدد قليل من المواقع الرائدة قبل أن تنفجر إلى صناعات تبلغ قيمتها ملايين الدولارات بحد ذاتها. للوصول إلى هذه الكتلة الاقتصادية الحرجة، يجب أن تكون هذه المفاهيم الأولى محكمة الإغلاق، وليس أماكن تفقد زخمها بمجرد أن يكتشفها الناس.
بالنسبة لأولئك منا الذين يتوقعون الجودة والشعور الذي يمنحنا إياها كازابلانكا (ونحن نفعل)، فإن الانصهار الآسيوي في LUX يترك الكثير مما هو مرغوب فيه، باستثناء لحم الكارباشيو، ولكن لا تحاول تجربة السمك فهو، حسنًا، زنخ. وما قد يكون أكثر إرباكًا هو كيف يمكن لسلطة عضوية من صنع نفس فريق كازا أن يتذوق اختلافاً كبيراً – وهذا أمر يتطلب موهبة. وحتى بالنسبة لأولئك منا الذين لا يمانعون في إنفاق القليل الإضافي للحصول على المزيد، يجب ألا تكلف زجاجة نبيذ لطيفة وعشاء معتاد 250 دولارًا، حتى لو كانت الزجاجة كلفتني حوالي 100 دولار.
كل هذا يمكن التغاضي عنه إذا كان الجو العام يمكن أن يغطي على ذلك. ولكن باستثناء الشخصية التي يضفيها اللافتة الصدئة عند المدخل – والتي أتذكرها في معرض القروان على بعد خطوات من المكان – لا يوجد الكثير ليبهرني إلا لطف الطاقم.
شيء واحد يعمل في الوقت الحالي هو الزبائن. بالفعل، بالنظر إلى الاسم والمنطقة، الأشخاص الذين تريد أن تراهم ويرونك هناك. ولكن حتى إذا بدأت محادثة مع الساقي المبتهج ثم نظرت حولك للبحث عن رفقة أقل ازدحامًا، فستجد صعوبة في القيام بجولات العيون المعتادة. على عكس كازا، يعني تصميم LUX أنك ستقحم رأسك حول الزاوية وتحدق في الغرفة بدلاً من الإلقاء نظرة خاطفة على السيدة باللون الأحمر.
إذا كان LUX مجرد إضافة أخرى إلى منطقة مزدهرة بالفعل من الحانات والمطاعم فربما يمكن التغاضي عن نواقصه. ولكن كمطعم رئيسي لمنطقة المرفأ، فإنه يفتقر إلى الجاذبية اللازمة لجذب الناس بعيدًا عن مناطق راحتهم في أجزاء أخرى من المدينة. لذا، كما هو الحال مع أشياء كثيرة في الحياة، تبين أن الأصل كان أكثر جاذبية من التتمة.
