محبط لكن لم يُهزم

كانت هناك فترة في أواخر التسعينيات، عندما كان بإمكان كرة السلة اللبنانية أن تفعل بلا خطأ. فرق لبنانية مليئة بالمواهب المحلية وبعض اللاعبين المستوردين المشهورين تغلبت على الجميع وتُعرض المباريات على التلفزيون في أوقات الذروة وامتلأت الشوارع بحشود من المشجعين المتحمسين لعدة ساعات احتفالاً بالنصر بعد النصر. بدا أن لبنان قد وجد رياضته الوطنية ولم يتمكن الرعاة من استخراج دفاتر الشيكات الخاصة بهم بسرعة كافية.

ذلك كان في الماضي. اليوم، الأندية، التي هجرها رعاةها، تدعمها جهات راعية ثرية، وتتشوه بفضائح وخلافات وأزمات. لم يساعد الركود، ولكن عندما أعلن أنطوان الشويري، قطب الإعلان وما يسمى بـ “العراب لكرة السلة”، مؤخرًا عن تقاعده من رئاسة نادي الحكمة بل ومن الرياضة بشكل عام، بدا أن أمل كرة السلة الأخير قد علق قميصه. فما الذي حدث بشكل خاطئ وما هو الآن لمستقبل الرياضة التي وعدت بالكثير؟

الرياضة المدعومة من الجهات الراعية

كانت كرة السلة اللبنانية دائمًا مصدر قلق خاسر، يعتمد بشكل كبير على الرعاة المستعدين لسداد الفواتير. في الدرجة الأولى، جميع الفرق لديها راع أو اثنين رئيسيين يغطيان تقريبًا كامل ميزانياتها، والتي كانت تبلغ في المتوسط 1.5 مليون دولار في عام 2004.

تكونت العلاقات من حب للرياضة والمصالح السياسية والتجارية. لذا أصبح بنك BLC واحدًا من الرعاة الرئيسيين لنادي الشامبفيل وقدم 350,000 دولار سنويًا للفريق لأن رسوم الدراسة في مدرسة الشامبفيل تُودع في بنك BLC. قامت UFA بتأمين النادي واستمرت في رعاية الفريق بمبالغ تتراوح بين 200,000 إلى 300,000 دولار سنويًا (على الرغم من أن هذا ارتفع إلى 800,000 دولار في عام 2004 عندما تم ترشيح المدير العام لـ UFA هنري شلهوب كرئيس للفريق).

قال رولاند تابيت مدير الاتحاد اللبناني لكرة السلة (FLB): “كل نادٍ لديه شخص معين يدفع العجز”. “بالنسبة لنادي بلو ستارز، هناك [بنك ساردار] ماريو ساردار أو [لوتو اللبنانية] رينيه جريصاتي. النادي لا يحقق أرباحًا. ولا واحد منهم يحقق.”

عامل الشويري

كان هدف أنطوان الشويري أن يجعل اللعبة مكتفية ذاتيًا ماليًا عندما تولى إدارة نادي الحكمة في عام 1994. ربما فشل في محاولته، لكن فترة ولايته كأبرز جهة راعية للرياضة غيرت وجه اللعبة. قال كارلو فينسينتي، الذي يمثل ويليام لوسون، الراعي السابق الرئيسي لنادي الحكمة: “بغض النظر عما قد يقوله أي شخص عن أنطوان الشويري، فإن ما فعله لكرة السلة كان لا يُنسى”. “كانت مقاربته لكرة السلة مثيرة للاهتمام، وهي ما كان لبنان بحاجة إليه – مقاربة أكثر عالمية، مقاربة أكثر تجارية.”

قام الشويري بضخ مبالغ كبيرة من رأس المال في فريقه الخاص وكذلك في فرق أخرى. “دعم فرقًا أخرى ماليًا مثل الأنترانيك وحنبعل. كان يدفع لهم 150,000 دولار حتى يتمكنوا من اللعب في الدوري،” يوضح أحد وكلاء الرياضة اللبنانيين الكبار، الذي لم يرغب في ذكر اسمه. مع مجموعة قوية من الفرق تتنافس على أعلى مستوى، زاد الشويري من الرهان بشراء لاعبين محترفين من الخارج (معظمهم من الولايات المتحدة) لتعزيز جودة فريقه الخاص. دفع ذلك نادي الحكمة والمنتخب اللبناني في سلسلة انتصارات، بلغت ذروتها في فوز الحكمة ببطولة آسيا لكرة السلة في عام 1999 وتأهل لبنان لبطولة العالم لكرة السلة في إنديانابوليس، الولايات المتحدة الأمريكية، في عام 2002. وسائل الإعلام أخذت الطعم والضجيج حول الرياضة وصل إلى ذروته في عام 2000، عندما أقنع الشويري، الذي كان يسيطر على 70% من الإنفاق الإعلاني في لبنان، قناة LBCI ببث مباريات كرة السلة في أوقات الذروة.

تلخصًا للفلسفة وراء استراتيجيته، نُقل عن الشويري قوله إن “لتكون منافسًا في الرياضة، تحتاج إلى المال، لتحصل على المال، تحتاج إلى رعاية، لتحقق الرعاية تحتاج إلى التعرض، للحصول على التعرض تحتاج إلى التلفزيون، ليهتم التلفزيون تحتاج إلى منافسة حقيقية بمستوى معين. هذا يحتاج إلى فرق مهمة، للحصول على فرق مهمة تحتاج إلى المال.”

أعجب الرعاة بما رأوه. على الرغم من تمثيلهم لمنتج غير مرتبط بالرياضة، انتقلت ويليام لوسون من نوع غير معروف من الويسكي الاسكتلندي إلى اسم مشهور في ثلاث سنوات من خلال رعاية الحكمة. “كان ذلك فعالاً بالتأكيد من حيث بناء العلامة التجارية. عندما بدأنا (رعاية الحكمة في 1999)، لم تكن كرة السلة كبيرة في ذلك الوقت،” قال. “وبالأساس بينما كنا نرعى الحكمة، بدأ في الفوز بالبطولات، بدءًا من البطولة اللبنانية، ألعاب العربية، ثم وصولاً إلى بطولة آسيا لكرة السلة. لذا كان هناك ضجيج كبير حول كرة السلة، وتمكنا من الحصول على الكثير من التعرض منها. قبل الشويري، لم تكن سترى أبدًا مباراة كرة سلة تلعب في وقت الذروة على LBCI. ما يحتاجه الرعاة هو التعرض – بالنسبة لهم، فإن مباراة كرة سلة تُلعب في منتصف الليل أو مباراة تُلعب في الساعة 8:30 مساءً تحدث فرقًا كبيرًا.”

رياضة الخيار المفضلة

أدت الزيادة في التعرض إلى جعل كرة السلة الرياضة المفضلة في لبنان، سواء من حيث الجمهور أو الممارسة. وفقًا لـ تابيت، كان عدد لاعبي كرة السلة المعتمدين في لبنان في تزايد مستمر منذ عام 2000، عندما أحصى الاتحاد حوالي 6,000 لاعب. اليوم، يقف هذا الرقم عند 15,000. “الجميع يحب كرة السلة،” تفاخر مدرب الرياضي فؤاد أبو شقرا. “في كل عائلة في لبنان لديك شخص يلعب كرة السلة. إنها الرياضة الأكبر.”

بالنسبة لشركة بيبسي، كان الجاذبية المتزايدة لكرة السلة في البلاد، وخاصة بين الشباب، سببًا كبيرًا للاشتراك في الرياضة، ومنذ عام 2000، انضمت الشركة متعددة الجنسيات. “تريد بيبسي الاقتراب من ما يحبه الشباب، وفي لبنان، تلك الرياضة هي كرة السلة أكثر من كرة القدم،” أوضحت رولا صافي، مدير حسابات إقليمي في إمباكت/BBDO، وكيل إعلانات بيبسي الإقليمي.

استفادت بيبسي من التعرض الكبير الذي جلبته كرة السلة من خلال التغطية التلفزيونية في أوقات الذروة، ووقعت صفقات مع LBCI، وكذلك شراء مساحة إعلانية على الملاعب. أطلقوا حملة إعلان كبيرة حول روني سيفالي، لاعب NBA لبناني بارز لكنه بدأ في الانتهاء، ونظموا مسابقة ترويجية في عام 2003 لجذب مواهب جديدة وشابة إلى كرة السلة.

“قامت LBCI بعمل جيد في الترويج للعبة، وخلق ضجة – ولهذا السبب كنا نرعى اللعبة لمدة الثلاث سنوات الماضية،” أضافت صافي. “مع إعادة بث جميع المباريات، هناك الكثير من الرؤية للعلامات التجارية، لذا كان التوسيم على الملاعب استثمارًا جيدًا بالنسبة لنا.”

هل كان هناك ضجيج أكثر من اللازم؟

وصلت الرياضة إلى ذروتها في عام 2000، بعد ذلك بدأ الضجيج بالهدوء. موضحًا قرار ويليام لوسون بإنهاء عقد الرعاية مع الحكمة في عام 2000، قال فينسينتي: “بمجرد وصولك إلى القمة من الصعب إبقاء الاهتمام مستمرًا. لقد فازوا ببطولة آسيا… وبعد ذلك ماذا؟ عندما تربح البطولة اللبنانية عشر سنوات متتالية، يصبح الأمر مملًا.”

في الوقت الحالي، لا تفكر العلامة التجارية في العودة إلى رعاية الرياضة في أي وقت قريب. “لبنان ليس موجهاً نحو الرياضة،” قال فينسينتي. “في الواقع، هم موجهون نحو الرياضة، لكن ليس نحو الرياضات المحلية، إنه أكثر من ذلك بكثير دوليًا. كرة القدم صغيرة وكرة السلة كانت أساسًا الرياضة الأكثر شعبية.”

إنه الاقتصاد يا غبي! مما زاد من الركود كان المشكلة الطفيفة للركود. الرعاة ينسحبون، يتم بيع العقود بأقل، وأماكن الإعلانات تُباع بجزء من السعر الذي كانت تُباع به. كان الحصول على علامة تجارية على دائرة الوسط المرموقة لملعب كرة السلة يذهب سابقًا بين 50,000 دولار و100,000 دولار، حسب النادي. اليوم، يمكن أن يذهب بأقل من 6,000 دولار.

قال الشويري في العام الماضي: “الوضع الاقتصادي في لبنان يزداد سوءًا في السنوات الخمس الماضية، وبالتالي فإن الميزانية الإعلانية الإجمالية أيضًا تتراجع بشكل نسبي، بحوالي 30% مقارنة بما كانت عليه قبل ست سنوات.”

يتفق تابيت. “بدلاً من الحصول على عقد بـ 50,000 دولار، ربما الآن يفاوضون للحصول على 15,000 إلى 20,000 دولار.”

بعد انسحاب ليباني سل، يقول الحكمة الآن وداعاً لأديداس، الراعي الثاني الأكبر والأكثر قدمًا مع الفريق منذ سنوات. قال بركات: “أديداس رعتنا لخمس إلى ست سنوات.” “هذا جزئيًا لأنهم يقومون بنقل مكاتبهم الإقليمية إلى دبي، ولكنه أيضًا بسبب تقليل ميزانية الرعاية والتركيز على الفرق الدولية الكبيرة.” رفضت أديداس التعليق على الأمر.

التصويت بعدم الثقة سيؤثر بلا شك على القوة الكسبية لأفضل اللاعبين في لبنان، والذين يكسب الكثير منهم ما يصل إلى 20,000 دولار شهريًا. قال بركات: “حتى اللاعبون اللبنانيون يكسبون بين 5,000 و7,000 دولار شهريًا”. تفكك الرياضة

ومع ذلك، لا يمكن إلقاء اللوم على الصراع المستمر للرياضة للحصول على رعاية على الاقتصاد فقط. الأزمات، الفضائح، والتراشق بالطين قد دمر الثقة بين الجماهير، اللاعبين، مالكي الفرق والرعاة على حد سواء. على رأس قائمة الفضائح يوجد قرار كافيه نجار بحل فريقها بعد الشجار الذي اندلع بين لاعبيها وفريق جزائري في البطولة العربية في جدة في مايو 2004. “كان جورج نجار غير راضٍ عن حقيقة أن فريقًا مرتبطًا بشركته، والتي تتوسع في الجزائر، رؤي يقاتل على التلفزيون مع الفريق الجزائري،” أوضح الوكيل. “هناك مشاكل في كرة السلة اللبنانية،” اعترف جوزيف عبد المسيح، عضو لجنة رياضية شامبفيل. “البطولات لا تنتهي أبدًا حقًا. كل عام لديك مشكلة في نهاية البطولة. الأندية والاتحاد بحاجة لحل هذه المشاكل – الرعاة لا يريدون رؤية لاعبين يرتدون قميصهم يواجهون مشاكل. كل شيء يجب أن يكون هادئًا.”

بالنسبة للآخرين، تتجاوز المشاكل الخلافات الدائمة بين الاتحاد اللبناني لكرة السلة والفرق. “المشكلة هي أننا في لبنان – لا يتم تطبيق القانون، ولا يوجد ملاذ قانوني،” اشتكى أحد منتسبي بلو ستارز. “إنه قانون الغابة، قانون الأقوى هو الذي يسود. ومن هو الأقوى هنا؟ الشويري.” ولكن بينما ترك رحيل الشويري المفاجئ عن الحكمة البعض يفركون أيديهم ابتهاجًا، كان الرد الأكثر انتشارًا هو الأسف العارم. لا شك أن الرياضة ستعاني من نكسة مالية بسبب تقاعده والعديد من الرعاة يتخلون عن ما يعتبرونه سفينة غارقة. يقال إن هنري شلهوب سيترك شامبفيل ويأخذ رعاية UFA معه. “أنا شبه متأكد أننا لن نرعى شامبفيل بعد الآن،” اعترف أحد زملاء شلهوب.

التحديات المقبلة

مع هجرة الرعاة والجهات الراعية الكبيرة للملعب، يقع العبء على الرياضة لتنظيف وضعها، وعلى الفرق لوضع استراتيجية لجذب ما يكفي من الرعاة لتصبح مكتفية ذاتيًا. قال مدرب الرياضي أبو شقرا: “في غضون خمس سنوات، نخطط لأن يكون لدى الرعاة تغطية ميزانيتنا”. “يمكننا تحقيق هذا الهدف. سيكون هذا الفريق قادرًا على جذب كل الشركات الكبرى – لديها أكبر عدد من المشجعين وهي النادي الأقدم.”

البعض الآخر أكثر حذرًا في توقعاتهم. بينما يعترفون بأن رحيل الشويري سيتطلب فترة طويلة من التعافي للرياضة، يشيرون، مع ذلك، إلى القوة التي تمكنت كرة السلة اللبنانية من بنائها على مر السنين الأخيرة: عدد اللاعبين المسجلين، التفضيل الدائم لكرة السلة على الرياضات الأخرى، استمرار البث على LBCI والخطة المستمرة لإنشاء دوري سوبر لبناني-سوري-أردني.

قال مدير تقني الحكمة رزق الله زلوم: “هذا [السوبر ليج] سيجذب الرعاة. ستزداد الرعاية الموسم المقبل.” بيبسي واثقة بحذر. “نقوم بتقييمات بحثية عن جاذبية اللعبة كل عام، خاصة لمعرفة ما إذا كانت لا تزال تجذب الشباب،” قالت صافي نيابة عن بيبسي. “إذا كانت لا تزال تولد الاهتمام الذي تحققه الآن، فإن ذلك سيكون عاملاً رئيسيًا في قرارنا بشأن الاستمرار في رعاية اللعبة أم لا.”