مع اقتراب العام الجديد، يترنح قطاع الضيافة والسياحة اللبناني في وضع اجتماعي اقتصادي كئيب – مصاب بشدة ولكن ليس مكسورًا.
وفقًا لآخر الإحصائيات من وزارة السياحة، انخفض عدد السياح الذين دخلوا البلد خلال الأشهر التسعة الأولى من عام 2013 بنسبة 10 في المئة مقارنة بالفترة نفسها في عام 2012، وهو عام كان سيئًا بالفعل للسياحة. كانت أكبر نسبة انخفاض في الأعداد من مجلس التعاون الخليجي، على الرغم من وجود انخفاض عام في جميع الجنسيات. مع وضع أمني غير مستقر يغذيه الحرب في سوريا المجاورة، لم يعد لبنان وجهة العطلات المزدهرة التي كان عليها سابقًا.
وبينما يعتبر قطاع الفنادق هو الأكثر تأثراً سلبًا، فقد عانت معظم المشاريع الأخرى المعتمدة على الضيافة أيضًا. بعض المناطق التي يتردد عليها السياح عادة أصبحت شبه مهجورة، بينما تشهد القليل منها ازدهارًا في زبائن السوق المحلية. تم اختبار مالكي الأماكن السياحية في لبنان في عام 2013، ولم ينجح سوى المحترفين الأكثر تجربة.
التبادل من مشتريات المطاعم في أكبر سوقين للفواكه والخضروات في البلاد – وهو قياس يستخدمه نقابة أصحاب المطاعم والمقاهي والنوادي الليلية والحلويات (SORCNP) لتقييم الأداء – انخفض بنسبة النصف عن عام 2012 وبنسبة 40 في المئة لدى كبار موزعي الخمور.
حتى بين أصحاب المطاعم والبارات الذين لا يزالون يحققون أرباحًا، والذين تحدثت إليهم Executive، فقد عانى العديد منهم من انخفاض في الإيرادات وحركة الزبائن. “هناك فرق بين كسب المال كل ليلة عندما يكون البلد مستقرًا وكسب المال فقط في العطلات ونهايات الأسبوع، وهو ما يحدث الآن،” يقول ربيع مقبل، مؤسس ومدير عام Mockbel Holding، التي تدير سلسلة من الأماكن في شارع الأوروغواي في بيروت. على الرغم من أن مقبل يبلغ عن ربح، فقد انخفضت هوامشهم بنسبة 40 في المئة عن عام 2010.هنا وهناك ولا مكانفوزي غانتوس، مدير عمليات الأغذية والمشروبات (F&B) في Found’d، التي تمتلك مطاعم Downtown وDT وSo وThe Gathering، يبلغ عن انخفاض بنسبة 7 في المئة في الأرباح الإجمالية وانخفاض بنسبة 30 في المئة في العوائد، لكنه يشير إلى أنهم في وضع أفضل من العديد من الأماكن التي اضطرت للإغلاق بدلاً من تحمل المزيد من الخسائر.
يقول بول عريس، رئيس SORCNP، بينما شعرت العديد من الأماكن الراسخة بالتضييق وتشغيل بعض النوادي في بيروت فقط في عطلات نهاية الأسبوع، أن الوضع أسوأ بكثير خارج منطقة بيروت الكبرى. “هناك بالتأكيد مشكلة كبيرة في المناطق الجبلية مثل بحمدون، وعاليه، وفاريا، ولم يفتح الكثيرون حتى هذا العام. في عاليه، فُتحت حوالي 20 فقط من بين حوالي 80 مكانًا هناك هذا العام. كانت البقاع أسوأ بكثير وفقدت بعض المطاعم الكبيرة هناك أموالاً هذا العام،” يقول.
في حين أنه من المؤكد أن المناطق التي يتردد عليها السياح ستتعرض للمعاناة مع انخفاض عدد الزوار، حتى الأماكن التي لا تعتمد عادة على الأغلبية من السياح العرب قد تأثرت بغيابهم: “على الرغم من أننا لا نخدم السياح كثيرًا لأن مواطني مجلس التعاون الخليجي عادة ما يفضلون المطاعم اللبنانية… إلا أن أولئك الذين يستفيدون من السياحة في البلاد ينفقون في أماكننا وبالتالي نحن متأثرون بشكل غير مباشر بغياب السياح،” يقول غانتوس.
الوضع الداخلي غير المستقر والأزمة الاقتصادية العالمية المستمرة أهما عن تعطيل منشط رئيسي آخر لقطاع الضيافة، وهو المهاجر، من زيارة البلد بشكل متكرر هذا العام، وغالبًا ما يقيدون رحلاتهم إلى الوطن فقط للعطلات الكبرى، في حين أنهم قد يكونون قد جاءوا للعديد من الزيارات القصيرة، حتى في عطلات نهاية الأسبوع.
يقول عريس: “المغترب اللبناني هو حقاً الجندي المجهول في اقتصادنا عندما تأخذ بعين الاعتبار أن لدينا أكثر من 1.5 مليون مغترب لبناني في أفريقيا والبلدان العربية وحدها، الذين ينفقون حتى أكثر من السياح العرب عندما يزورون لبنان. مشكلتنا الرئيسية هي أنهم لا يزورون بنفس القدر”.
أجبر هذا الانخفاض في الطلب الدولي العاملين في قطاع الضيافة على تركيز جهودهم في السوق المحلية خلال عام 2013. يقول مقبل: “أعتقد أنه من أجل أن تكون لديك مشروع ضيافة ناجح في لبنان هذه الأيام، تحتاج إلى أن يكون لديك المفهوم الصحيح وأن لا تكون معتمدًا على تدفق محتمل للعملاء في شكل سياح أو مغتربين”.
اتفق مالكو أماكن الضيافة وموزعو الكحول الذين تحدثت إليهم Executive جميعهم على أن أفضل الأماكن أداءً لهذا العام كانت تلك الواقعة في شارع الأوروغواي في وسط بيروت ومار مخايل في الأشرفية في العاصمة، وهما منطقتان لا تعتمدان بشكل عام على السياحة.الصيغة المحليةيقول مروان أيوب، شريك في Venture Hospitality التي طورت المشروع في الأصل في مبنى البلدية القديم في شارع الأوروغواي: “قمنا بتصميم شارع الأوروغواي ليستقطب المجتمع اللبناني المقيم بشكل رئيسي وكان قصة نجاح هذا العام”. تخدم البارات في الشارع بشكل عام المحترفين اللبنانيين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و40 عامًا بدخل مريح.
في الواقع، كان مقبل مقتنعًا جدًا بإمكانية الشارع، لدرجة أنه بعد نجاح برونز، أول مشروع له، استأجر ثمانية أماكن إضافية في الموقع. يتفق مشغلو الأماكن في الشارع وأيوب على أن العناصر الأخرى التي ساهمت في شعبية شارع الأوروغواي شملت نظام أمن جيد، إمكانية الوقوف والدعم من مطور منع الشارع من النمو بشكل عشوائي. يقول مقبل: “القلق الوحيد الذي يساورنا كأصحاب أماكن في وسط المدينة هو أن يحدث ما حدث في الماضي من اعتصامات ومظاهرات مرة أخرى؛ سيكون هذا حقًا كابوسًا لنا جميعًا الذين استثمرنا في المنطقة”.
حسب عريس، فإن مار مخايل هي واحدة من المناطق القليلة التي استمرت في التوسع هذا العام حيث ركز مطاعموها على مفاهيم ذات جودة جيدة وأسعار منخفضة. يعتقد أيوب أن مار مخايل نجحت لأن الجو الفني للمنطقة والمباني التراثية التي تم تجديدها تقدم جوًا فريدًا.
المطاعم والمقاهي العاملة في المولات لديها علاقة مفيدة مع مشغلي المول وحققت أيضًا أداءً قويًا هذا العام، يقول عريس. وفقًا لعمر زنطوط، المدير العام لشركة الاستشارات Eaternity، فإن Magnolia Bakery – التي جلبتها إلى لبنان في ديسمبر 2012 – تشهد متوسط 300 عميل يوميًا في ضبيه وقد انتقلت للتو إلى مساحة مغلقة في ABC الأشرفية حيث يتوقع زنطوط المزيد من العملاء.
أخيرًا، شهد الصيف طفرة في النوادي والحانات الموسمية المفتوحة، مثل قاعة الموسيقى على الواجهة البحرية وGarden State بالإضافة إلى الحفلات الخارجية الأسبوعية التي يقيمها Decks on the Beach وC U Nxt Sat وThe Gärten، وكلها تحظى بشعبية كبيرة بين العملاء اللبنانيين الذين يتطلعون للاستمتاع بتدخين السجائر في الهواء الطلق. يغذيها حظر التدخين والموسم الشتوي القصير، تعتبر المفاهيم المفتوحة مثل التيرّاس وبارات السطح حقيقة توجه متزايد، بحسب أيوب. علاوة على ذلك، فإن اختيارات اللبنانيين لزيارة الحانات تمليها بشدة التوجهات، يقول غانتوس من Found’d، موضحاً لماذا ترتفع شعبية بعض الأماكن في حين تجد أخرى صعوبة في عكس أعدادها المتناقصة.
تلبية العميل اللبناني المحلي يعني المنافسة في سوق ضيق جدًا وذو قوة شرائية منخفضة. يقول طوني رزق، الشريك الإداري في TRI Food and Beverage: “التحدي هنا يصبح إظهار من يقدم الأفضل في الخدمة والمشروبات والطعام،” مضيفًا أن العلاقات العامة ووسائل التواصل الاجتماعي هي أيضًا جوانب مهمة في جذب الزبائن هذه الأيام.
في الواقع، مع وجود العديد من الأماكن التي تتنافس على الاهتمام، اضطر مشغلو المطاعم للنضال لتمييز أنفسهم، وتصبح العناصر مثل الجودة والخدمة والأجواء أكثر أهمية – العوامل التي يعطيها غانتوس كأسباب لطول عمر اثنين من مواقعهم (Downtown كانت تعمل لمدة 25 عامًا، So لمدة 15 عامًا).لا توجد قوة شرائيةكما يعني انخفاض القوة الشرائية المحلية أن الناس خرجوا أقل في عام 2013 وأنفقوا أقل عندما خرجوا. يتحدث عريس عن الطلبات المحدودة من العملاء الذين اعتادوا على طلب القائمة كلها في المطاعم اللبنانية وعن انخفاض الأرباح حتى في عمليات الوجبات السريعة والتوصيل حيث يحاول المزيد من اللبنانيين توفير المال.
“أولئك الذين لديهم المال لا يزالون ينفقون كما من قبل ولكن أولئك الذين هم من مستوى الدخل المتوسط ينفقون أقل قليلاً، مما يخلق دائرة مفرغة حيث إذا لم يكسب الشخص المال، لا يمكنه الإنفاق بنفس القدر وهذا سينعكس بدوره على مالك المكان. هذا أمر طبيعي في الأوقات الاقتصادية الصعبة، ” يقول رزق.
كنتيجة لذلك، راهن البعض في أعمال الأغذية والمشروبات على النجاح الخارجي من خلال نقل مفاهيمهم إلى الخارج. ولكن بينما أثبتت هذه الخطوة نجاحًا لمفاهيم النوادي المرخصة في الإمارات – مثل Iris وMusic Hall وThe One التي افتتحت جميعها في الخارج في عام 2013 – يرى أيوب أن السوق لامتيازات المطاعم اللبنانية يتم تضييقه حيث “يتعلم مواطنو الخليج لعبة الامتياز وينظرون إلى بلدان أخرى بحثًا عن مفاهيم جديدة، مما يجعل المفاهيم اللبنانية أقل جاذبية من قبل”.
في هذه الأوقات الصعبة، يحتاج قطاع الضيافة إلى الدعم. يقول عريس أن كفالات، التي قدمت قروضًا لكثيرين في القطاع، كانت متفهمة جدًا في إعادة جدولة أو تأجيل المدفوعات وأن النقابة كانت في محادثات مع الحكومة لرفع العقوبات عن ضرائب القطاع. يتحدث أيوب عن دعم القطاع المصرفي في إعادة جدولة القروض واستمرار الإعانات من البنك المركزي.
يرى أيوب عامًا قاسيًا آخر لـ”البقاء للأقوى” في قطاع الضيافة في عام 2014 مع خروج بعض المشغلين الراسخين من السباق بسبب تكاليفهم العامة المرتفعة. يقول “العمليات التي تعمل بشكل جيد بسبب الطلب المحلي ليست سوى قمة الجبل في بحر قطاع الضيافة، الذي يعاني”.
على الرغم من أن أولئك الذين تحدثت إليهم Executive يتابعون خطط التوسع والتطورات الخاصة بهم، إلا أنه لا يمكن لأي شيء أن يعوض عن الاستقرار الداخلي الذي يمكن أن يدب الحياة في القطاع تلقائياً. يقول رزق: “نحتاج إلى الأمن واقتصاد مستقر وعودة السياح. يجب أن يتحسن شيء ما حتى يتمكن القطاع من الانتعاش حيث أنه حاليًا ليس في حالة جيدة بشكل عام. كثير من الناس يهاجرون إلى الخليج بسبب قلة الفرص هنا ولا يستثمر أشخاص جدد في البلاد لأنها تصبح صعبة للغاية في المناورة”.
