إن تسمية هذه المنطقة بـ «الشرق الأوسط» أو «الشرق الأدنى» هو ممارسة شائعة في الغرب، ولكن يمكن أن تُسمى المنطقة أيضًا «غرب آسيا»، الطرف المقابل لكتلة أرضية شاسعة تمتد من فلاديفوستوك وشنغهاي وصولاً إلى البوسفور وقناة السويس. هذه التسمية تبدو منطقية بالنظر إلى الروابط التاريخية للمنطقة ومسارات طريق الحرير القديمة.
اليوم يوجد طريق حرير جديد، مع ازدهار الحركة ثنائية الاتجاه بين بقية آسيا ونهاية القارة الشرقية، خصوصًا دول مجلس التعاون الخليجي وإيران. في كتاب «الشرق يتحرك غربًا» لجيوفري كيمب، يوضح الحالة لهذا العلاقة المتنامية وإلى أين من المحتمل أن تتجه. كيمب، وهو مدير مركز فكري في الشؤون الخارجية الأمريكية، يقود القارئ بمهارة عبر الروابط التي تربط آسيا معًا، من الأهمية الجيوستراتيجية لآسيا الوسطى إلى اللاعبين الكبار: الصين، الهند، باكستان، اليابان وكوريا الجنوبية، متطرقًا إلى الاقتصاد، الطاقة، السياسة، الروابط العسكرية ومشاريع البنية التحتية.
إنها علاقة تتركز بوضوح على إمدادات الطاقة، حيث أن حوالي 40 بالمائة من نفط الصين يأتي من دول مجلس التعاون الخليجي، و45 بالمائة من نفط الهند يأتي من الشرق الأوسط، وتعتمد اليابان على المنطقة في 90 بالمائة من نفطها. مثل هذا الاعتماد على موارد المنطقة أسفر عن تبعية متبادلة.
مع صعود الاقتصادات الشرقية بينما تتعثر الدول الغربية، فمن المتوقع أن تزدهر هذه العلاقة، مع تداعيات اقتصادية وسياسية كبيرة. كان الاعتماد على إيران في مجال الطاقة، على سبيل المثال، أمراً حاسماً في السماح لطهران بالنجاة من العقوبات الاقتصادية التي فرضتها أمريكا وأوروبا للحد من برنامجها النووي.
السؤال الكبير، كما يراه كيمب، هو ما إذا كان سيزداد دور آسيا الشرقية في المنطقة إلى ما وراء علاقة المشتري والبائع التقليدية. على الصعيد الاقتصادي، بدأ الوضع يتغير في السنوات الخمس الماضية، حيث أبرمت الدول الآسيوية عقودًا بقيمة 500 مليار دولار لمشاريع البنية التحتية في الشرق الأوسط، بينما استثمر مجلس التعاون الخليجي أكثر من 250 مليار دولار في شرق وجنوب شرق آسيا. كل من شرق وغرب آسيا يريدون المزيد.
اعتمدت إيران والمملكة العربية السعودية نهج «التوجه إلى الشرق» من أجل نمو السوق، بينما تعتبر نيودلهي مجلس التعاون الخليجي، على حد تعبير وزير التجارة الهندي السابق، «جزءًا لا يتجزأ من جوار الهند الاقتصادي.» الإحصاءات تؤكد هذا. بالنسبة للهند، العلاقة الاقتصادية مع مجلس التعاون الخليجي أكثر أهمية من الاتحاد الأوروبي، ورابطة دول جنوب شرق آسيا والولايات المتحدة، بمجموع 86.9 مليار دولار (باستثناء النفط) في 2008-2009.
الإمارات العربية المتحدة هي الجوهرة في تاج الهند ضمن مجلس التعاون الخليجي، حيث إنها ثاني أكبر وجهة تصدير للهند وأكبر مستورد للإمارات، حيث تمثل ثلث تجارتها في الشرق الأوسط. ومع وجود الهنود الذين يشكلون 33 بالمائة من سكان الإمارات و50 بالمائة من القوى العاملة (منها 25 بالمائة عمال غير مهرة، 50 بالمائة شبه مهرة و25 بالمائة متخصصون)، فلا عجب أن وزير العمل الإماراتي قال في عام 2007: «حاشا لله أن يحدث شيء بيننا وبين الهند ويقولون، «من فضلكم، نريد عودة كل الهنود إلى بلادهم»… مطاراتنا ستغلق، شوارعنا، البناء…»
مع تردد الولايات المتحدة في العراق وأفغانستان واهتزاز مصداقيتها في جزء كبير من آسيا، يبدو أن شرق آسيا في طريقه ليكون اللاعب الجديد على الساحة. لكن حتى الآن، امتنعت الدول الآسيوية إلى حد كبير عن الساحة السياسية للطرف الغربي من المنطقة.
كما يلاحظ كيمب: «مدة قدرتهم على الحفاظ على نهج عدم التدخل مشكوك فيها إذا… تم جذبهم إلى تعقيدات السياسة في الشرق الأوسط في وقت تت disillusioned الولايات المتحدة بعبء الهيمنة.»
هناك الكثير من «الافتراضات» في الكتاب، ولكن بالنظر إلى كل اليقينيات التي أعلنت عنها واشنطن مؤخرًا في توقعاتها المستقبلية للمنطقة، يقدم كيمب، بأسلوب منعش، مجالًا واسعًا للتفكير في إمكانات طريق الحرير الجديد.
