مع اقتراب يوم عيد الحب، تتحول واجهات المتاجر إلى اللون الأحمر، وتمتلئ صناديق البريد الإلكتروني بالعروض الترويجية للنبيذ أو الشوكولاتة وترتفع أسعار تميمة اليوم المفضلة — الوردة — للضعف. بعد شهر يناير البطيء، يرى تجار التجزئة في عيد الحب فرصة لإعادة الحياة إلى القطاع. تجار التجزئة اللبنانيون ليسوا استثناءً، على الرغم من أن القدر يبدو وكأنه يعمل ضدهم في العقد الأخير.
باسم فحام، مالك متجر الشرار للبالونات والهدايا في كرويتيم، بيروت، يتذكر كيف تبنى المستهلكون في لبنان عيد الحب بشكل متحمس في منتصف التسعينيات، بمساعدة العديد من البرامج التلفزيونية الغربية التي صورت ذلك اليوم المميز.
استمرت هذه الهيام بهذا اليوم في الازدهار، حتى ذلك اليوم المشؤوم في 14 فبرايرth في عام 2005 عندما تم اغتيال رئيس الوزراء الأسبق رفيق الحريري في وسط مدينة بيروت، في انفجار أودى أيضًا بحياة 22 شخصًا آخر. التأثيرات المباشرة للحدث — الاحتجاجات غير المسبوقة في الشوارع التي أجبرت في النهاية الجيش السوري على الانسحاب من لبنان — أعادت بلا شك تشكيل البلاد بشكل جذري، ولكن كان هناك أيضًا تأثير غير مباشر وغير موثق على حياة الناس العاطفية في البلاد.
يتذكر فحام أن عيد الحب كان غير موجود تقريبًا لمدة ثلاث سنوات تقريبًا بعد الاغتيال، حيث هيمنت الاحتجاجات في الشوارع على اليوم. يقول فحام: “بخلاف حقيقة أن التظاهرات اجتاحت البلد لعدة سنوات بعد هذا الحدث مما شل السوق فعلياً، لم يكن الناس ببساطة في المزاج للاحتفال”. يضيف أنه لا يزال يشعر بمزاج مكبوت حول عيد الحب، رغم أنه لا يعزو ذلك فقط إلى اغتيال الحريري.
حسن تقّوش، مالك متجر زهور تقّوش في شارع جان دارك، الحمرا، يتحدث أيضًا عن تراجع في الأعمال خلال عيد الحب في السنوات الأخيرة، لكنه يعزو ذلك بقدر كبير إلى الوضع الاقتصادي والسياسي في البلاد كما يفعل لوفاة الحريري. يمزح تقّوش قائلاً: “لا أحد يشعر بالرغبة في الحب أو يستطيع تحمل تكلفته”. بينما كان يبيع 3,000 وردة قبل عيد الحب، بالرغم من تضاعف أسعار الزهور عالميًا في ذلك اليوم، فإنهم يتوقعون هذا العام أن يبيعوا حوالي 1,500. ويضيف أن الكثير من الزبائن الآن يقللون من عدد الزهور التي يشترونها، حيث غالباً ما يحل محل اللفتة الرومانسية الجريئة المتمثلة في الباقة الوردة الوحيدة الرمزية.
ولكن في حين قد يكون الاتجاه نحو طرق أكثر اقتصادية في إظهار العاطفة، إلا أنه لا يزال هناك البعض الذين يتحدون ذلك. يتفق فحام أن العديد من المستهلكين من الطبقات الوسطى والدنيا لم يعد بوسعهم تحمل تكاليف عيد الحب، وقد يحاول إرضاء أحبائهم بواحد من العديد من الدمى الرخيصة المستوردة من الصين. ولكنه يشير إلى أن بعض زبائنه ينفقون ما بين 4,000 إلى 6,000 دولار على أفكار رومانسية، مثل تزيين غرفة الحبيب بالكامل برموز الحب أو صندوق مليء باللعب المحشوة وهاتف آيفون.
يقول فحام: “في الوقت الحالي، لا يكفي أن تهدي حبيبتك الورود أو دمية دب: عليك أن تحصل لها على هدية مناسبة؛ عادةً ما يكون الهاتف الأحدث أو قطعة من المجوهرات، ويجب أن تكون مقدمة بطريقة رومانسية وإبداعية. هذا هو المكان الذي نأتي إليه”.
اقتصاديًا كان أم ثريًا، كبيرٌ كان أم صغيرًا، لبنانيًا كان أم لا، لا يزال معظم العشاق يأملون في نوع من الاعتراف في عيد الحب، مما يمنح تجار التجزئة بصيص أمل في أنهم قد يشعرون ببعض من ذلك الحب في أحد أيام عيد الحب قريبًا أيضًا.
