نحو نهاية عام 2010، بدأت أشياء غريبة تحدث في حي مار مخايل. كان يُزار عادةً عندما كانت السيارة تحتاج إلى إصلاحات أو كملاذ من حركة المرور على الطريق السريع، شهد ظهور مكتبات تصميم ومساحات فنية وبوتيكات أزياء عصرية في أزقته الصغيرة. تبعها عدد من المطاعم والبيستروات بالإضافة إلى فندق — جميعها في منازل تراثية مجددة بشكل ساحر.
اليوم أصبح مار مخايل لا يمكن التعرف عليه مقارنة بحاله السابق، مع وفرة من المطاعم والحانات والمساحات الفنية وسط الورش الصناعية التي لا تزال تعمل خلال النهار. في حين يثني البعض على هذا باعتباره تحضراً حضرياً وتقدماً، يحذر آخرون من أنه قد يكون في خطر أن يصبح كمنطقة الجميزة — التي شهدت انخفاضاً كبيراً في الحركة بعدما كانت وجهة ليلية — أو الأسوء، منطقة متحضرة.
يقول مختار بشارة غنيم إن الجميزة والمناطق العليا المحيطة بها كانت تعتبر نخبوية في السابق، وكانت بها أجمل القصور مثل قصر التTrad وقصر الجميّل. بالمقابل، كان مار مخايل يُعتبر منطقة صناعية للطبقة العاملة، مأهولة بمن جاءوا من منطقة الكارنتينا السفلى.
كان الدافع وراء الاهتمام المتزايد في مار مخايل عدة عوامل. أولاً، كان هناك الرغبة بين المستثمرين اللبنانيين للحصول على حي أصيل يحتفظ بسحر بيروت في العشرينيات. كان من الصعب العثور على ذلك حيث كانت الأحياء التقليدية، مثل الحمرا أو الأشرفية، تُطوّر إلى مناطق بأبراج شاهقة وتصاميم حديثة.قوانين الجذبتقول رانيا نوفل، صاحبة مكتبة Papercup، “عندما افتتحت في عام 2009، كنت أعيش بالفعل في المنطقة لمدة أربع سنوات ووجدتها ساحرة للغاية. بالنسبة لي، كان افتتاح Papercup الخيار الوحيد لأنني اعتقدت أنها ستتناسب بشكل مثالي.”
تقول ماري هيلين غوجيون، الشريكة في ملكية فندق فيلا كلارا، إنها وزوجها وقعا في حب المنزل والحديقة ذات الطراز الاستعماري الفرنسي — التي تحتضن الآن مشروع فندقهم ومطعمهم — وكذلك مع مار مخايل نفسها، التي كانت بها “أصالة بيروت التي أتذكرها وأحبها من طفولتي.”
أصبح مفهوم المطاعم في البيوت التقليدية شائعًا بين الجماهير اللبنانية بحلول نهاية عام 2011، وفي فترة سنتين، افتتح عشرة من هذه الأماكن في مار مخايل والمناطق القريبة منها.
يرجع ذلك جزئيًا إلى اقتصاديات القرب — حيث توجد مفاهيم مشابهة بجانب بعضها البعض لتصبح وجهة للباحثين عنها — وأيضًا لأن البيوت التراثية في مناطق أخرى كانت إما صعبة الشراء أو بيعت لمطورين. يقول أنيس ربيز، وكيل عقاري متخصص في الحمرا: “لم يتبق أي منزل تقليدي متاح للاستخدام التجاري في الحمرا. إنها إما مطاعم بالفعل، أو بها سكان يرفضون مغادرتها، أو أنها بيعت بالفعل لمطورين.”
سبب آخر لازدهاده في قطاع الضيافة، خاصة فيما يتعلق بالأماكن الليلية، كان التأرجح في رسوم الإيجار بين الجميزة ومار مخايل. يقول كارل ساركيس، المدير الإداري لخدمات العقارات “بولوكس”، إنه “في نهاية عام 2011، كان من الممكن أن يكلفك مكان مساحته 30 متر مربع في الجميزة حتى 30,000 دولار سنويًا للإيجار بينما نفس المكان في مار مخايل سيكلفك 7,000 دولار سنويًا. أتذكر أن العديد من المستثمرين المحتملين كانوا يطلبون مني أماكن في الجميزة ولكنها أصبحت باهظة الثمن بشكل سخيف لذا بدأوا يطلبون أماكن أبعد، بعد الكهرباء لبنان، وبدأت الحياة الليلية في التوجه نحو مار مخايل، والتي كانت في البداية تُرى كامتداد للجميزة.”هل ستكون الحمرا الجديدة؟بعد افتتاح عدد من الحانات الأولى — مثل راديو بيروت، بار إنترناسيونالي وتشارلين — على الطريق الرئيسي، بدأت أخرى تبرز حولها.
تطورت مشروعات الضيافة في مار مخايل بشكل متنوع بحيث أصبحت وجهة لكل شخص، من عشاق الفن الذين يستكشفون المعارض إلى الاجتماعيين العصريين الذين يجربون أحدث المطاعم، أو الراغبين في البارات الجديدة الباحثين عن شيء جديد.
تمت مقارنة مار مخايل بشارع الحانات في الحمرا بالتكامل لأنها تعطي شعوراً حقيقياً وغير تجاري وتجذب نفس الأشخاص الذين كانوا يزورون الحمرا ولكنهم انتقلوا إلى مار مخايل لأسباب متعددة. يقول تشارلز فريم، الشريك في حانة غارسيا في الحمرا التي تلبي احتياجات جمهور أكبر عمراً في مار مخايل، إن الشارع الحمرا يتمتع بطابع عالمي ولن “يموت أبداً.”
من بين الأسباب الأخرى التي ذكرها من أجريت المقابلات معهم من قبل مجلة Executive لنجاح مار مخايل في قطاع الضيافة تشمل قربه النسبي من مناطق المتن ووسط المدينة وراس بيروت، وطريقه الواسع — حركة المرور صعوداً وهبوطاً في مار مخايل — مع الكثير من المخارج مما يسبب مشاكل أقل في حركة المرور وقضايا ضوضاء أقل مما وجدت في الجميزة أو الحمرا.
ومع ذلك، هذا النمو ليس بدون عواقب. ارتفعت رسوم الإيجار للمواقع التجارية في الطابق الأرضي، عند توفرها، إلى ثلاث أضعاف — من 200 دولار للمتر المربع في 2011 إلى 600 أو 700 اليوم، بحسب ساركيس. يقول فريم: “مار مخايل سوق ناشئ وهناك طلب مرتفع جداً عليه. عندما يكون الطلب عالياً والعرض منخفضاً، تحصل على أسعار مرتفعة”، معترفاً بأنهم كانوا محظوظين عندما عثروا على موقعهم الكبير — وقعوا عقد الإيجار في مايو 2013.
“هناك موقعان فقط أعلم بتوافرهما على الشارع الرئيسي. الآخرون إمّا في الأزقة أو بعيدون قليلاً عن قلب النشاط، لذا سيتطلب الأمر شخصاً شجاعاً مع خلفية قوية للمغامرة في هذه الأماكن. إنها لم تعد سهلة بعد الآن،” يقول ساركيس.اللون المحليلقد أثرت التطورات أيضًا على السكان المقيمين منذ فترة طويلة في المنطقة، الذين في وقت ما كانوا يستطيعون الركن تحت منازلهم مباشرة، ولكنهم الآن يضطرون إلى المنافسة مع موظفي خدمة ركن السيارات على أماكن الركن. يقول أحد سكان مار مخايل المتذمرين: “أحاول أن أستخدم سيارتي بأقل قدر ممكن لأنه بمجرد أن أتحرك بها من مكانها، قد يستغرقني أربعون دقيقة لأجد مكانًا آخر عند عودتي — ولا تدعني أبدأ حول الضوضاء من السكارى!”
يشعر آخرون بأن المنطقة تفقد الأجواء التي جعلتها جذابة في المقام الأول. يقول نوفل: “للأسف فقدت المنطقة سحرها وأصبحت منطقة متحضرة مع استبدال البيوت القديمة بأبراج ومجمعات عالية، وأسوأ من كل ذلك، غزو خدمة ركن السيارات. هوية الحي تتغير.”
يرى بعض السكان، وخاصة أولئك الذين استفادت أعمالهم من النشاط الأخير في حيهم، وجهة نظر أكثر لطفًا. يقول صاحب محل سوبر ماركت أبو طوني: “نعم هناك ضوضاء أكثر، ولكن وماذا في ذلك؟! الحال بهذه الطريقة أفضل حيث كانت تبدو كالمقبرة هنا قبل بضع سنوات،” وكان السوبر ماركت أخيرًا قادرًا على تحمل عملية تجميل كانت في أمس الحاجة إليها.
تشمل الأعمال الأخرى التي استفادت من مار مخايل الجديدة مغسلة تتولى غسيل خمسة أماكن في المنطقة ومطبعة تطبع بطاقات العمل لسبعة.
سواء كان ذلك مفيدًا للسكان أم لا، لا يزال مار مخايل يجذب المستثمرين المهتمين بالضيافة. مواجهة المحطة المركزية توجد بيت بسطح مفتوح عمره 200 عام مع حديقة محيطية تبلغ مساحتها 400 متر مربع، التي يوضح فريم أنهم استأجروها من عائلة تيان لتطويرها لتكون موقعًا صيفيًا.
في مكان أبعد قليلاً، بعد محطة وقود منارة مقابل ساحة قطار مار مخايل، يكمل مجموعة ماريو حداد مفهوم مطاعم عنقود، ويتم التعاقد أيضًا على مشروع فندق في نفس المنطقة.
لا يزال يتعين أن نرى ما إذا كان مار مخايل سيقع ضحية لتقلبات الذوق اللبناني مثل مونوت، الجميزة والحمرا. كل من هذه المناطق واجهت ظروفًا معينة أدت إلى تراجعها، فما الذي يمكن أن يكون كعب أخيل مار مخايل؟
يرى فريم أنه من أجل بقاء مار مخايل، يجب على الجدد تجنب نهج “النسخ واللصق” وخلق مفاهيم فريدة تكمل المنطقة. يقول فريم: “أهم النقاط لنجاح المكان هو الإدارة الجيدة، المفهوم الذكي والمنتج الجيد.”
