واحدة من أهم التحديات التي واجهها الصحفيون الأجانب عند تغطية الانتفاضات السورية في الأشهر الثمانية عشرة الماضية كانت نقص فهمهم للمجتمع في البلاد. على عكس لبنان المجاور، أو إسرائيل أو قوة إقليمية مثل مصر، فإن عقود الاستقرار في سوريا حتى العام الماضي قادت الغالبية العظمى من الصحفيين والمحللين الغربيين إلى تجنبها لصالح قصص أكثر ‘إثارة’. حتى روبرت فيسك، مراسل صحيفة الإندبندنت في بيروت لثلاثة عقود، يخصص بالكاد 20 صفحة لسوريا في عمله الذي يزيد عن 1,000 صفحة عن التاريخ الحديث للشرق الأوسط، “الحرب العظيمة من أجل الحضارة”.
لذلك، عندما وصلت الانتفاضات العربية في نهاية المطاف إلى البلاد، بعد أشهر من سقوط حسني مبارك في القاهرة وزين العابدين بن علي في تونس، وجد العديد من المراسلين الأجانب أنفسهم يفتقرون إلى المعرفة الأساسية اللازمة لتقديم تقارير عالية الجودة. في غياب هذا، غالبًا ما لجأوا إلى نسخ مبسطة للأحداث استندت إلى الثورات في مصر وليبيا وتونس. تم إخبارنا بأن جميع الناس كانوا ضد الرئيس السوري بشار الأسد، وأن من يدعمونه كانوا دمى النظام مضطرين لذلك من قبل دمشق. ضاعت الفروق السياسية بين البلاد والانتفاضة لصالح سرد “الربيع العربي” الأوسع.
يجب أن يعتبر كتاب ستيفن ستار، “الثورة في سوريا – شاهد عيان على الانتفاضة،” نقطة مضادة لهذا الرأي، والذي ثبت بشكل متزايد أنه غير دقيق في العام الماضي. كان ستيفن مقيما في دمشق كصحفي لمدة خمس سنوات عندما اندلعت الاحتجاجات وكتب تقريبًا حصريًا عن البلد المضيف. كان لديه معرفة دقيقة بالشخصيات الرئيسية المشاركة في النظام، وحتى أنه عمل لصحيفة حكومية، ويفهم ما الذي يجعلها تعمل.
في كتاب “الثورة”، يروي ستار السنة الأولى من الثورة من منزله في دمشق. يبحث بجد عن وجهات نظر مختلفة عن تلك التي حصلت على الكثير من البروز في الجزء الأول من الثورة.
في أحد الفصول المبكرة، يوثق الثورة من خلال أعين الأقليات في سوريا – من المجتمعات المسيحية والدرزية والكردية والشيعية والعلوية. العملية تضيء وتفاجئ. بعيدًا عن معارضة النظام، كان التركيز الرئيسي لغالبية الناس هو التهديد الذي يشكله المعارضة. يأتي الخوف الأساسي من إدخال العنصر الطائفي في الانتفاضة حيث يسعى الأغلبية السنية للسيطرة على البقية بوضوح. في نقطة معينة، يسمع الكاتب شائعات عن ثلاث كنائس تلقت مذكرة تقول “أنتم التالون”، والتي فسرت كتهديد بأن المسيحيين سيستهدفون بعد سقوط الأسد. في حين أنه من المخيب للآمال، وإن كان مفهومًا من الناحية العملية، أن الكاتب لم يتحقق من تلك المزاعم بنفسه، توفر هذه القصص نظرة ثاقبة على الأجواء في البلاد خلال منتصف 2011.
بالاعتماد على ذلك، يظهر ستار كيف تلاعب الإعلام السوري بهذه المخاوف عن طريق تأجيج التوترات الطائفية لخدمة مصالحه الخاصة. من خلال مقابلات مع عدد من الصحفيين المؤيدين والمعارضين للنظام، يكسر الكتاب التصور التقليدي للإعلام السوري ككيان واحد من خلال رسم تمييز بين المطبوعات التابعة للدولة وتلك المستقلة التي تميل إلى دعم النظام.
وأيضًا، في بعض الأحيان، هو تصوير رائع للحياة اليومية الاعتيادية في سوريا، بعيدًا عن الصراع. بينما الحرب قد وصلت الآن إلى دمشق، خلال معظم عام 2011، شعر سكان المدينة بأنهم بعيدون عن الأزمة. الدماشقيون المقتبسون في الكتاب غالبًا ما يتحدثون عن الحرب في حمص وحماة كما لو كانت في تومبكتو. ولكن ستار يلتقط أيضًا إحساس النظام بالبارانويا في المدينة ويوثق كيف زادت حملات القمع تدريجيًا في شدتها حتى في العاصمة.
ومع ذلك، فإن الكتاب ليس بلا عيوب، وفي بعض الأحيان يبدو أن الكاتب والمحرر فشلا في استغلال وجهة نظر ستار الفريدة بشكل كامل. الأهم من ذلك، كان هناك القرار التحريري المربك ببدء الكتاب في اليوم الأول من الثورة دون توفير مساحة للمعلومات الخلفية التي يمتلك الكاتب تقريبًا معرفة فريدة بها.
قال ستار في أماكن أخرى إن الانتفاضة كانت إلى حد كبير ناتجة عن فشل الحكومة في التعامل مع الجفاف الذي وقع بين عامي 2008 و2010، لكن هذا النوع من التفاصيل المعمقة لم يُمنح أهمية كبيرة. بعض من أفضل أجزاء الكتاب هي حكايات عن العمل الداخلي للنظام قبل الانتفاضة، لكنها لم تُستخدم بشكل ذكي. بعبارة أخرى، تم التقليل من نقطة البيع الفريدة للكاتب.
وبالمثل، في حين أن أجزاء من الكتاب مكتوبة بشكل جيد، مع تحليل سليم مدعوم بحكايات مثيرة، فإن الهيكل ضعيف — مع عدد من الفصول الوسطى التي تبدو بلا هدف. هناك أيضًا أخطاء نحوية تترك القارئ متسائلًا إذا كان محررو الكتاب حريصين جدًا على الاستفادة من قيمة الخبر للأزمة السورية لدرجة أنهم عجلو بوصوله إلى السوق.
ومع ذلك، ستُعتبر ‘الثورة’ موردًا رئيسيًا لمن يحاولون فهم المجتمع السوري خلال الانتفاضة. سيتم كتابة العديد من الكتب عن الأزمة في السنوات القادمة، لكن هذا سيثبت أنه حساب أساسي ونادر من منظور شخصي عن دمشق خلال السنة الأولى من أزمة لا تزال تتكشف.
