معركة العمالقة تنتهي بالاندماج

هذا العام، سيتم بيع أكثر من أربعة ملايين تذكرة سينما في لبنان، على الرغم من عرض بديل أرخص من قبل المئات من قراصنة قنوات الكابل وأقراص DVD. أخيرًا فتح سينما مول ABC في الأشرفية أبوابه – بعد أشهر من التأخير. من المقرر الانتهاء من بناء مجمع سينمائي من 12 شاشة شمال بيروت، والذي يعتبر الأكبر في الشرق الأوسط، قبل نهاية العام. ولكن القصة الأكبر هي الدمج بين اثنين من كبار موزعي السينما في لبنان، بلانيت وإمباير. جاء هذا التحرك بعد معركة دامت قرابة عشر سنوات للهيمنة على السوق، حيث انتصرت إمباير في النهاية.

أكدت كلا الشركتين لـ EXECUTIVE أن بلانيت التزمت بتولي إدارة إمباير في 4 نوفمبر، كتمهيد محتمل للاستحواذ. جاء الإعلان بعد أن شاهدت بلانيت حصتها السوقية التي اكتسبتها بنسبة 65% في بضع سنوات فقط بعد انطلاقها في عام 1995 تتراجع إلى أقل من 25% في عام 2004. سيأتي الإعلان الرسمي عن الصفقة في منتصف أكتوبر. تراجع حصة بلانيت في قطاع السينما اللبناني الذي يعادل قيمته حوالي 20 مليون دولار كان ناتجًا عن حملة إمباير العدوانية لاستعادة حصتها في السوق، principalmente بالرغم من تأجير المزيد من المساحات للسينمات. غير قادرة على مواكبة ذلك، بسبب إنفاقها بالفعل ثروة لشراء مساحات السينما، كانت بلانيت تشاهد بلا حول ولا قوة بينما عادت عمالقة استوديوهات هوليوود وارنر و UIP إلى معسكر إمباير قبل عامين، وانخفضت الإيرادات. “كان لدينا استراتيجيات مختلفة. استثمرنا أكثر بكثير منهم. كانت استراتيجيتنا تشغيل المسارح التي نملكها. كانت استراتيجيتهم إدارة المسارح. الآن نفهم أن استراتيجيتهم كانت الصحيحة، وكنا نحن مخطئين,” صرح المدير العام لبلانيت جيلبرت شماس.

انطلاقة بلانيت السريعة نحو النجاح بعد دخولها القطاع قبل قرابة 10 سنوات أخذت إمباير على حين غرة. “لم نكن نأخذ بلانيت على محمل الجد,” اعترف مدير إمباير جينو حداد. “لكن بعد السنة الأولى، رأينا أن أرقامهم كانت جيدة. بدؤوا بقضم حصتنا السوقية.”

عندما حصلت بلانيت على حصة سوقية أكبر من إمباير بعد بضع سنوات فقط، بدأت الأجراس التحذيرية تدق. أوضح حداد أن المشكلة كانت أن إمباير لم يكن لديها شاشات كافية لتلبية احتياجات الموزعين بعرض جميع أفلامهم وإبقائها معروضة لفترة طويلة بما يكفي. وهكذا، قرر عدد من الموزعين أن مصالحهم ستكون أفضل مع بلانيت. رد إمباير؟ “فتحنا المزيد من السينمات,” ضحك حداد. “وأخذنا المواقع المتميزة: سوديكو، ديونز، ومؤخراً سينما مول ABC.”

في غياب تحرك مضاد من بلانيت، فإن الشاشات العالية الجودة الإضافية من إمباير قلبت ميزان الحصة السوقية سريعًا لصالح إمباير. بدأت الموزعين بالعودة. لكن شمس أصر على أنهم لم يعودوا فقط لتعظيم مبيعات التذاكر. “عندما كانت UIP معنا، كانوا يحصلون على 400,000 إلى 500,000 دخول في السنة. مع إمباير أصبح لديهم الآن فقط 150,000,” أكد. لكنه رفض الكشف عن ما يعتقد أنه الدوافع الحقيقية للموزعين، قائلاً فقط أن إمباير تستفيد من التحالفات.

“كانت بلانيت تبدأ من الصفر,” صرح حداد. بينما بالمقابل، كان لإمباير وجود في شكل أو آخر منذ قرابة قرن. وزعت الشركة الأفلام الثلاثة الأعلى ربحًا في لبنان – TITANIC (حوالي 2 مليون دولار)،” The PASSION OF CHRIST (حوالي 1.4 مليون دولار)، و THE MASK OF ZORRO (حوالي 600,000 دولار) – وباعت حوالي 2.6 مليون مقعد في عام 2003.

“أعتقد أن بلانيت ترحب بالتحرك نحو الاستيلاء على الإدارة لأن جميع الأفلام الكبرى التي تعرض في لبنان يتم عرضها الآن بواسطة إمباير,” صرح حداد. “هذا العام، نما حصة السوق لدينا إلى 78%. إذا استمرت الأمور بهذا الشكل، فربما في السنة القادمة كنا سنحصل على 85%. وهكذا كانت ستنتهي الأمور. هذا في الحقيقة في مصلحة بلانيت.” “إنها صفقة مربحة للجميع,” اتفق شمس.

بدأت المفاوضات قبل أكثر من ستة أشهر، بحسب حداد. كلاه وشمس رفضا الكشف عن من بدأ محادثات الدمج، لكن أكدا أن المحادثات كانت ودية. عندما سئل عما إذا كانت إمباير تخطط في النهاية للاستحواذ على بلانيت، قال حداد: “هناك احتمال للاستحواذ إذا كان السعر مناسبًا للطرفين.” وأضاف نعم، كانت هناك مناقشات حول ما إذا كانت إمباير ستعني بشراء. كانت بلانيت تقيم نفسها بأكثر من 5 ملايين دولار، قال. شمس أكد إمكانية الاستحواذ في مرحلة لاحقة. لكن حداد قال إن إمباير تتبنى نهجًا حذرًا في خيار الاستحواذ. قال إن أول وقت للاستحواذ سيأتي في غضون عام، بعد أن تعطي إمباير الوقت لتقييم آفاق سينمات بلانيت تحت إدارة إمباير.

“الشراء اليوم يمثل مخاطرة، لأنني لا أستطيع أن أقول لك ما إذا كانت أبراج وزوق ستظل تحقق نفس الأرقام بعد عشر سنوات،” قال. لا يزال غير واضح، أوضح، ما هو تأثير سينما مول ABC على السينمات الأخرى. “ABC تبعد بالضبط أربع دقائق ونصف بالسيارة عن أبراج، على الطريق السريع. لكل سينما ترتفع، أخرى تنخفض. ABC ارتفعت. إما أن سوديكو أو أبراج ستهبط. ”

بموجب شروط صفقة الاستيلاء على الإدارة، ستتولى إمباير السيطرة على دور السينما في طرابلس وزوق وأبراج لبلانيت، والتي ستحتفظ بهوية علامتها التجارية بلانيت. ستستمر بلانيت في إدارة مكانها في كونكورد بفيردن. بشكل عام، تحتسب مسارح بلانيت 28 شاشة وحوالي 5,500 مقعد. ستمنح عملية الدمج سيطرة إمباير على 60 شاشة في لبنان.

ستدفع إمباير لبلانيت نسبة من الإيرادات أو “رسوم إيجار.” قال حداد إنه غير قادر على الكشف عن الأرقام، لكنه قال إن الرسوم ستمثل “قطعة كبيرة من الإيرادات،” على الأقل تساوي أرباح بلانيت الحالية. أحد منتجات الدمج، قال حداد، سيكون توحيد خيارات أفلام السينما عبر شاشات إمباير وبلانيت. سيتم إسدال الستار على نزاع دام قرابة 10 سنوات بين إمباير وبلانيت للحصول على اتفاقيات حصرية مع الموزعين الدوليين وعلى قوائم الأفلام الحصرية المتبادلة التي أوجدتها هذه التحالفات. قريباً، لن تكون خيارات الأفلام من بين المعايير التي يستخدمها رواد السينما لتحديد أي سينما سيتوجهون إليها. بدلًا من ذلك، سيولون اهتمامًا أكبر للديكور والبيئة والموقع (بما في ذلك القرب من المنزل) والأجواء. “نريد أن نصل إلى النقطة التي يختار فيها الناس الموقع، وليس الفيلم،” قال حداد. “وجود جميع الأفلام الجيدة في كل سينما سيزيد من الإيرادات.”

ومتى ما بدأ الجمهور في اختيار المواقع، وليس الأفلام، تنوي إمباير تحصيل رسوم أعلى للحصول على تذاكر للمواقع المتميزة مقارنة بالآخرين. تمامًا كما يدفع رواد السينما 11 جنيهًا لمشاهدة فيلم في سينما ليستر سكوير في قلب لندن، وأقل في الضواحي، هكذا سيشرح حداد، سيتم محاسبة الجمهور اللبناني أكثر لمشاهدة فيلم في مول ABC في الأشرفية، مقارنة بسينما في طرابلس. “قد نحدد سعر التذاكر في المواقع الجديدة، مع أفضل المقاعد والصوت والشاشة، بسعر 10 دولارات. لكننا سنحدد سعر الفيلم نفسه في موقع قديم ومتهالك عند 5 دولارات.” قال إن حتى تذاكر سوديكو ستكلف أقل من تلك في ABC.

منتج آخر للصفقة سيكون دمج إمباير إسباس وبلانيت زوق، وكلاهما شمال بيروت، لإنشاء مجمع متعدد الشاشات بمساحة 12 أو 13 شاشة بسعة 3,000 مقعد، مكتمل بمتجر إعلامي ومنشآت ترفيهية. إسباس بلانيت، كما سيطلق عليه، سيكون أكبر مجمع متعدد الشاشات في الشرق الأوسط، وفقًا لشمس، ومن المقرر أن يبدأ عرضه قبل نهاية العام.

تعتقد إمباير أنه يمكن جني الأموال من التدفق الهائل للعرب الخليجيين. السينما التي افتتحتها الشركة حديثًا في مول ABC في الأشرفية اجتذبت مجموعات من الزوار الخليجيين في يوليو وأغسطس، وفقًا لحداد. لجزء من تلبية احتياجات الزوار العرب الخليجيين، تسعى إمباير إلى تقديم نهج توقيت عرض متدرج – ممارسة معيارية بالفعل في أمريكا وبريطانيا – في سينما مول ABC. بدلاً من عرض الأفلام في أوقات ثابتة، يبدأ عرض جديد في واحدة من تسع صالات كل 15 دقيقة. يتيح هذا الروتين للمشاهدين التخلي عن الضجيج للذهاب للسينما ‘في الوقت المناسب,’ وتكامل زيارتهم للسينما بجولة حول المول، أو تناول لقمة في أحد المقاهي أو المطاعم في مركز التسوق. العائلات الخليجية التي جاءت إلى لبنان للاسترخاء ترحب بهذه الطريقة الخالية من التوتر.

على الرغم من أن العرب الخليجيين ما زالوا يمثلون جزءًا بسيطًا من إيرادات شباك التذاكر السنوية في لبنان، إلا أنهم ينفقون أكثر بكثير من المشاهدين اللبنانيين عند أكشاك الامتياز. وقال حداد: “ينفق اللبناني العادي دولارًا أو اثنين. أما العربي الخليجي فينفق من 7 إلى 10 دولارات.” وأشار إلى أن الإيرادات من الامتيازات تشكل بين 20% و30% من إجمالي الإيرادات السنوية لإمباير.

عندما يتعلق الأمر بالذوق، فإن الجمهور اللبناني الأصغر سنًا ليس مغرمًا كثيرًا بالأفلام العربية، باستثناء الأفلام الأيقونية مثل “غرب بيروت.” هذا يفسر سبب رؤيتك لفيلم عربي واحد فقط في العام في سينما إمباير، حسبما لاحظ حداد.

ولا يوجد أمل على الإطلاق في لبنان لدور سينما تعرض الأفلام الفنية، والتي تحظى بشعبية في الغرب. “لقد حاولنا،” قال حداد. “لكن لا أحد يرغب في الذهاب لهذه النوعية من السينما هنا بعد الآن. لو كان هناك مكتبة ضخمة في لبنان، مثل تلك في فرنسا أو إنجلترا، مع كتب قديمة ومثيرة للاهتمام، كم من الناس كنت ستراهم فيها؟” تسببت المسارح المنزلية في حدوث انخفاض متحفًا ولكن محتملًا مالكي دور السينما. ومع ذلك، فإن قراصنة أقراص DVD وقنوات الكابل، من ناحية أخرى، كانوا منذ عدة سنوات يقطعون شرائح ضخمة من الإيرادات السينمائية. ووفقًا للمحامي وليد ناصر، الذي تم تكليفه من قبل استوديوهات الأفلام الأمريكية الكبرى للحد من الأضرار التي تلحق بمصالحهم بسبب القرصنة في لبنان، فقد خسرت السينمات هنا أكثر من 50% من جمهورها بسبب المشكلة. “والحكومة لا تفعل شيئًا حيال ذلك.”

قال ناصر إن هناك ما يصل إلى 700 شركة كابل قرصنة تعمل في لبنان، حيث يصل عدد المشتركين لديهم إلى 750,000 شخص، يدفع كل منهم في المتوسط 10.50 دولارات شهريًا. وهذا يترجم إلى إجمالي إيرادات شهرية تزيد عن 7.5 مليون دولار لصالح القراصنة.

“يمكنك شراء أقراص DVDs مزيفة من ماليزيا هنا مقابل 2 دولار. لدينا مزودو كابل تلفزيوني مقرصنة يعرضون جميع الأفلام الجديدة. إنها مشكلة كبيرة. في بلدان أخرى يجدون حلولًا، لكن ليس في لبنان. هناك الكثير من الأشخاص المشاركين. يجني الكثير من المال من أشخاص يتحكمون في السوق ولديهم مصلحة في إبقاء الأمور كما هي،” أبدى حداد تذمر. “إنها مثل مشكلة الكهرباء. في جونيه، الجميع يدفع. في الضاحية، لا أحد يفعل. إنه ببساطة: سياسة. على الحدود، عندما يجلبون أقراص DVDs مزيفة، يحصل شخص ما على 100 دولار ومكالمة هاتفية. وحتى إذا تم القبض على القراصنة، فلا يحدث لهم شيء. عليهم دفع 400 أو 500 دولار، أو يتم إجراء مكالمة هاتفية أخرى.”

“كانت هناك حالة واحدة في صيدا، حيث ذهبنا لمداهمة قرصان كبير،” تذكر ناصر. “كان لديه كلاشينكوف على مكتبه. هذا أنهى المداهمة بسرعة.”

عند سؤاله عما إذا كان بعض القراصنة محميين من قبل شخصيات عامة قوية، قال ناصر: “بصراحة، لن أتفاجأ بسبب كمية المال التي يتم جمعها على أساس شهري – 7.5 ملايين دولار هو مبلغ كبير من المال.”

لو كانت القرصنة تتم مكافحتها بشكل صحيح في لبنان، قال حداد، لكانت إمباير تضاعف مبيعاتها من أقراص DVD. على الرغم من ذلك، في ملاحظة إيجابية، على النقيض من الدول العربية الأخرى، لم تعد الرقابة في لبنان تسبب الكثير من الصداع لمحترفي صناعة السينما. “لقد قطعنا شوطًا طويلاً من الأيام التي لم يكن يمكن فيها عرض صدر،” علق حداد.

محاولة البقاء مستقلين في سوق متغير

السينما تجري في دماء عائلة فتح الله. منذ تأسيسها في عصر الأفلام الصامتة، انتقل العمل السينمائي لعائلة فتح الله من جيل إلى جيل. اليوم، أعمال السينما لشركة فتح الله فيلمز بين يدي أ. ك. فتح الله، مالك مستقل لعروض السينما ذات الشاشة الواحدة في آرسكو بالاس ومونتريال في سنيا وحمراء على التوالي. لكنه غير قادر على التنافس مع إمباير وبلانيت في سوق أفلام اللغة الإنجليزية، أو البقاء على عروض الأفلام العربية وحدها، أ. ك. يواجه ما لا يمكن تصوره: إغلاق غير مبشر لمصالح الأعمال السينمائية للعائلة.

قبل سنوات، كان توزيع أفلام فتح الله يمتد إلى جميع دور السينما عبر لبنان، من طرابلس إلى صيدا، وفي جميع أنحاء بيروت وضواحيها. اليوم، يجد نفسه محصورًا في موقعين في بيروت.

“كان هناك حوالي 20 مسرحًا في الحمراء. نحن الناجون الوحيدون. نحاول الاستمرار،” تفكر أ. ك.. “هذه الأيام، لا يمكننا عرض سوى الأفلام العربية، لأن إمباير وبلانيت، اللذان يملكان جميع حقوق توزيع الأفلام باللغة الإنجليزية في لبنان، لا يعطوننا أي أفلام. أحيانًا يقولون ليس لديهم طبعات كافية، وأحيانًا يقولون إنهم ينتظرون التأكيد من أمريكا. لكن الحقيقة هي أن لديهم دور السينما الخاصة بهم ولا يهتمون بالسماح لأي شخص آخر بعرض أفلامهم.”

تلقت أعداد جمهور أ. ك. دفعة متواضعة من زيادة عدد الزوار العرب الخليجيين. هذا العام، افتتح أ. ك. سينما لمدة شهرين في بحمدون للاستفادة من السوق الصيفي في الخليج هناك. لكن ليس هناك ما يكفي من الأفلام العربية الشعبية، أو السياح الخليجيين، لملء دور السينما لأ. ك. بشكل مستمر. خلال الفترات الهادئة، يؤجر دور السينما لعروض المسرحيات والحفلات. هل هذه علامة على اليأس؟ “من الصعب،” يعترف أ. ك.

زيادة القرصنة التلفزيونية منذ نهاية الحرب في عام 1991 جعلت الأمور أسوأ. “السنوات الخمس الماضية كانت مروعة،” أعلن أ. ك. “كل شيء يعمل ضد السينما. ولا أحد يساعد. يطلبون مني الشهادات. لماذا لا يسألون القراصنة عن شهاداتهم؟ يمكن للناس مشاهدة 100 قناة في المنزل ودفع لا شيء. في الوقت الحاضر، لجعل شخص ما يخرج من مقعده للذهاب إلى السينما، تحتاج إلى تقديم مجموعة كبيرة من الخيارات أو فيلم كبير.”

تفاقمت محنة فتح الله فيلمز بسبب تفضيلات الجمهور المتغيرة. الجيل الأصغر اليوم في لبنان ينأى بنفسه عن الأفلام العربية ودور السينما ذات الشاشة الواحدة، مفضلاً الأفلام الأمريكية المليئة بالإثارة والمجمعات السينمائية المتعددة. في عام 1980، جلبت فتح الله فيلمز الجماهير إلى واحدة من دور السينما الخاصة بها على مدى عام كامل مع نفس الفيلم العربي. اليوم، هذا لن يكون مفهومًا. تجذب دور السينما لأ. ك. حوالي 55,000 مشاهد (أو ما يعادل 260,000 دولار من الإيرادات) في السنة، وهي بعيدة كل البعد عن 2.6 مليون لأفلام إمباير. لم يتقدم أحد لشراء مصالح فتح الله فيلمز السينمائية – ربما علامة مقلقة أن، من منظور السوق، ليسوا ببساطة يستحقون الشراء. وهذا يفسر لماذا تضع الشركة في السنوات الأخيرة مزيدًا من التأكيد على مصالحها غير السينمائية. “نحن نتحول من السينما إلى التلفزيون،” صرح أ. ك. تقوم فتح الله فيلمز بتوزيع برامج، بما في ذلك الأفلام الوثائقية والرسوم المتحركة، على التلفزيون للمذيعين مثل MBC وتلفزيون دبي. عندما سئل عما إذا كان يمكن لفتح الله فيلمز البقاء اليوم على السينما وحدها، أجاب أ. ك.: “أبدًا. من المستحيل البقاء على اثنين فقط من دور السينما والجمهور المنخفض.”

“آمل ألا نضطر لإغلاق مصالح السينما لدينا تمامًا،” وأضاف. “أحب السينما. أخي يحب السينما. عائلتنا بدأت هذه الشركة مع السينما.”