كان هناك وقت عندما يُمنح الشاب ساعة في عيد ميلاده الحادي والعشرين، شيء نصفه محترم وسويسري، وهذا كان، في الأساس، كافياً. كان يخلع ساعة التايمكس أو السيكو التي اجتاز بها المدرسة، يضع ساعته الناضجة ويدخل العالم الحقيقي.
كان يرتديها في جميع المناسبات، وإذا لم تكن مقاومة للماء، كان ببساطة ينزعها قبل السباحة. وكان قطرها حوالي 34-36 مم. ربما كانت ساعته التالية هدية في عيد ميلاده الخمسين، عندما تشتري له زوجته شيئًا من أعلى المستوى – ربما ساعة باتيك فيليب كالاترافا من الذهب الأبيض.
هذا كان في الماضي. الآن كل الرهانات ملغاة وأصبحت الساعات تجارة كبيرة جداً. لم تعد تقتصر على إخبار الوقت فقط؛ بل يمكنها أيضًا أن تعكس من نحب أن نعتقد أننا عليه. ما عليك سوى التقاط أي نسخة من إنترناشونال هيرالد تريبيون لترى كم من مساحة الإعلان مكرسة للساعات الفاخرة (والتي ليست فاخرة جداً). في الواقع، قوة الإنفاق على إعلانات الساعات الفاخرة كبيرة إلى حد أن الصحف الكبرى العالمية تنشر ملحقات سنوية، أو في بعض الحالات نصف سنوية، لرصد أحدث اتجاهات الصناعة.
الأرقام الأحدث المتاحة، في عام 2010، تظهر أن صناعة الساعات السويسرية صدرت 26.1 مليون ساعة مكتملة بقيمة 15.1 مليار فرنك سويسري (15.9 مليار دولار)، بزيادة 20.4 بالمئة و22.7 بالمئة في الصادرات والإيرادات، على التوالي، مقارنةً بعام 2009. من المرجح أن تتجاوز الأرقام للنصف الأول من عام 2011 تلك للفترة نفسها في عام 2010.
وفي الوقت نفسه، أصبح الرجل أقل تيبسًا، والساعات هي واحدة من القلائل من الملحقات التي تسمح له بالتعبير عن نفسه. عندما يتجه إلى الشاطئ، قد يستشير اليوم مجموعته ويختار ساعة مصممة ليس فقط لتعمل في أعماق يمكن أن تسحق الجمجمة البشرية ولكن أيضًا لتوفر الجرعة الصحيحة من البريق المطلوبة للتجول حول بار المسبح.
لم نعد نشعر بالغباء في ارتداء ساعات مصممة للطيارين المقاتلين، وأفراد القوات الخاصة أو رواد الفضاء. في الواقع، أنتجت جاكو لوكولتر، أحد أهدأ صانعي الساعات السويسريين، إصدارًا خاصًا Master Compressor لكل من القوات البحرية الأمريكية ونادي تشيلسي لكرة القدم، بينما حققت أوميغا نجاحًا كبيرًا في ربط ساعتها Seamaster بخدمة جيمس بوند. الرسالة واضحة وبسيطة ولا لبس فيها: حتى إذا كنت مُقيِّم مطالبات التأمين، يمكنك ارتداء شعور بالمغامرة على معصمك. وفي هذه الثورة، أصبح الحجم فجأة له أهمية.
ما كان يعتبر أكثر من مقبول قبل 20 عاماً، الآن يعتبر ضعيفاً. قادت بانيراي، العلامة الإيطالية الصنع سويسرياً، الطريق في شريحة الساعات الكبيرة في أواخر التسعينات. رولكس، التي وضعت حداً لحجم 40 مم لساعاتها الرياضية الكلاسيكية لفترة طويلة، انحنت للطلب الشعبي مع إكسبلورر وإكسبلورر II الكلاسيكية، التي كانت مصممة بحزم عند 36 ملم و40 ملم، على التوالي، لعقود. في العامين الماضيين، تغيرت إلى 39 ملم و42 ملم. تُقاس ساعة بلانيت أوشن من أوميغا بـ45.5 ملم، بينما تملك ساعة جراهام ساعة SAS بتخلي عن جميع الأناقة، التي، إذا أضفت الرافعة، تبلغ قطرها مذهلة 60 ملم.
حتى جاكو لوكولتر ريفيرسو، والذي يُعتبر واحداً من أشهر الساعات في العالم وواحدً مصمم ليكون متواضعاً، يأتي في نسخة ‘جامبو’، جراندي ريفيرسو 976 (أُكد لي من قبل البائعين في بيروت أن النموذج الكلاسيكي للرجل يباع الآن كساعة نسائية، كما هو الحال مع رولكس إير كينج 34 ملم).
ومع ذلك، الأذواق تتغير. مثل الثورة في النبيذ، تتلاشى حداثة الحجم والعملاء المتفهمون يتطلعون لساعات تتحدث إليهم أكثر من الجاهير. في هذه الأوقات الاقتصادية غير المؤكدة، القليل من الذوق قد لا يضر.
