الطلب على السيجار قوي للغاية لدرجة أن القطاع غارق بالسلع المقلدة. يُقدر أن ثلثي السيجار المدخن في لبنان هو “مزيّف”، مع محاولات لسيجار هندوراسي أو دومينيكاني أو نيكاراغوي لتمرير نفسه على أنه الأفضل من المدخنات، السيجار الكوبي. لا يسهل ملاحظة الفرق حتى يتم إشعاله، بما أن المقلدين محترفون، يقومون بتبديل الحلقة الورقية حول السيجار بعلامة تجارية كوبية ويستخدمون صناديق حقيقية أو مقلدة.
الوضع أصبح مقلقاً للغاية بالنسبة للقطاع الشرعي لدرجة أن الموزع الرئيسي، لا كازا دل هابانو، المملوك من قبل شركة فينيقيا للتجارة، أنفق 50,000 دولار هذا العام على حملة توعية عبر اللوحات الإعلانية ووسائل الإعلام لإبلاغ المستهلكين عن السيجار المقلد، خصوصاً علامة Cohiba.
قال وائل زيدان، المدير التنفيذي لشركة فينيقيا للتجارة: “كوهيبا بهيك هو الأكثر تكلفة والأكثر شهرة حالياً”. “نقوم بتصنيف مستهلكي المقلدات إلى جزئين – الأول، هو المستهلك الذي يعلم أنه سيجار كوبي مزيّف لكنه يدخنه للتباهي ولا يهتم. الثاني هو المبتدئ الذي يسهل خداعه، ولذلك نركز عليه.”
لضمان أن السيجار الكوبي المزيّف لا يتم وضعه في الصناديق بعد أن يفرغ الحاوية – وهي حيلة كلاسيكية لرفع سعر السيجار الذي يبلغ 2 دولار إلى، لنقل، 30 دولار – يملك فينيقيا موظفين سريين يذهبون للتأكد من المقلدات لدى 300 من عملائها بالجملة. كما يقومون بفتح منفذ جديد لتوزيع أفضل للسيجار الكوبي من محلاتهم الخمسة الحالية.
بينما تنتج هندوراس وجمهورية الدومينيكان سيجارًا عالي الجودة، بشكل أساسي للسوق الأمريكية بسبب الحظر التجاري مع كوبا منذ عام 1962، فإن هذه العلامات التجارية أكثر تكلفة في لبنان من السيجار الكوبي. ولذلك، فإن السيجار الكوبي المزيّف أقل جودة وعادة ما يكون مصنعا بالآلات. مثال يجب الانتباه إليه هو Cohiba Siglo no.9، حيث أن السيجارات كوهيبا الحقيقية تصل فقط إلى الحجم السادس. “إنه كبير جدًا، إنه جنون” قال زيدان.
كوهيبا هو العلامة رقم واحد حول العالم، وفي لبنان ليست هناك استثناء. الأكثر مبيعاً هو حجم Robusto (قياس الحلقة 50-54)، والذي يعتبر مثاليًا للتدخين لمدة نصف ساعة إلى ساعة. السيجاريلوس – السيجار الصغير والنحيف الذي يزيد طوله عن السيجارة بمقدار سنتيمتر – أيضاً يزداد شعبية، حيث أطلقت شركة فينيقيا علامتها التجارية الخاصة، فينيقيو.
“الطلب على السيجاريلوس بدأ ينمو، والنساء يزداد عددهن في تدخين السيجاريلوس” قال زيدان. ولأن السيجار له سمعة “الرجل المسن” نوعاً ما، تقيم فينيقيا كل شهر حدث إفطار سيجاري للنساء في الأشرفية، وقد أدخلت السجائر إلى كازا دل هابانو “لجذب الشباب إلى المتجر واكتشاف معلومات عن السيجار” قال زيدان. المحافظة على التحفيز للمبيعات يتمثل في صالات السيجار في بعض الفنادق الرائدة في العاصمة. في لو غراي، ليالي السيجار ترافق مع تذوق ويسكي الشعير الأحادي. والوعي بالسيجار يزداد، قال بول عطالله، مدير النبيذ والبار في لو غراي.
“حوالي 80 بالمائة من الناس يعرفون ما يدخنون. البقية، فقط للتباهي بأنهم مدخنون للسيجار أثناء بلعان الدخان،” قال. “لكن الثقافة تغيرت، ونحن نرى المزيد من الناس يذهبون لعلامات تجارية مثل Partagas و Hoyo بدلاً من Cohiba؛ مما يظهر تغيراً في الوعي.” معظم عاشقي السيجار في الفندق هم من الضيوف من خارج المنطقة ولكنها تجذب بشكل متزايد غير النزلاء للاستمتاع بسيجار، وشرب مزيج الأرمناك و الاسترخاء.
التدهور الاقتصادي في البلاد أثر على المبيعات لكن الزيادة بنسبة 400 بالمائة في عدد مدخني السيجار منذ عام 1980 قد وفرت قاعدة عملاء وفية. “الناس يعتادون على تدخين السيجار، ويستمرون في شرائه,” قال زيدان. وبالفعل، لا يزال هناك من ينفقون بكثرة. في يوم سبت حديث في لكازا دل هابانو في وسط المدينة، قام زبون بشراء خمس صناديق ضخمة من كوهيبا بالإضافة إلى عدة علب من السيجاريلوس.
