عندما كنت أخفض رأسي للدخول إلى طائرة تابعة للخطوط الجوية الفرنسية في مطار رفيق الحريري الدولي في بيروت الشهر الماضي، وجدت نفسي جالسًا بجانب بعض الوجوه المألوفة. إلى جانبي، وجدت وزير الاتصالات السابق مروان حماده. وفي الصف التالي، رأيت المدير العام لبنك عودة مارك عودة، الذي كان جالسًا بجانب عزمي ميقاتي، ابن شقيق رئيس الوزراء، وفي الصف الأخير جلس زعيم الحزب التقدمي الاشتراكي وليد جنبلاط وزوجته نورا.
لم أكن مستغربًا إلى حد كبير أن أجد نفسي في مثل هذه المجموعة، حيث أن باريس، أكثر من أي مدينة أخرى، هي وطننا اللبناني بعيدًا عن الوطن. قد نقوم بالتجارة في الخليج – وفي كل مكان على الأرض – ولكن من أجل فن العيش، نعود إلى السين. ما أدهشني هو أنني كنت أطير في درجة رجال الأعمال وعندما صعدت على متن الطائرة ألقيت نظرة إلى اليسار ورأيت أن «لا بريميير»، الدرجة الأولى، كانت فارغة. أليس من المفترض أن يجلس كل هؤلاء الأعضاء من النخبة اللبنانية في الدرجة الأولى بدلاً من الحميمية في الأعمال؟
فضولي لمعرفة الخدمة الفاخرة للخطوط الجوية الفرنسية بين فرنسا ولبنان، رتبت رحلة صحفية مع أصدقائنا في الخطوط الجوية. وبعد ثلاثة أيام، بعدما أنهيت أعمالي وملأت خزائني الداخلية بالثقافة والمأكولات الشهية، خرجت من باب منزلي في باريس لأجد سيارة من الخطوط الجوية جاهزة لتقلني إلى مطار شارل ديغول.
ما وصلت إليه كان كل شيء إلا المحور المتعثر في باريس الذي كنت معتادًا عليه. استقبلوني في مكان يشبه أكثر فندقًا من محطة. لم يكن هناك مكتب انتظار، بل مضيفة مميزة تم تعيينها لك (ولك فقط) ترتدي أرقى الأزرق والأبيض والأحمر. التبادل مع هذه السيدة الفرنسية الرائعة كان كل شيء إلا المحادثة المملة المعتادة في الخطوط الجوية، بالكاد تلاحظين أنها تأخذ وثائقك فقط لتعيدها على الفور وتدعوك بالمرور عبر الجمارك إلى مصعد مخصص يأخذك إلى لا بريميير لاونج. هناك، محاطًا بمعرض فنون جميل والمعاملة الأفضل في المطبخ الفرنسي بواسطة فريق آلان دوكاس الخاص به، بدأت أفهم لماذا، بعد سقوط الكونكورد، أصبحت لا بريميير الخيار البديل للجميع في الخطوط الجوية الفرنسية إلى الأغنياء. بعد الاسترخاء في السبا، كان الوقت للصعود والطائرة ومضيفتي الشخصية أوصلتني (في سيارة فرنسية بالطبع) إلى الطائرة.
كنت آخر راكب يصعد على متن الطائرة، مرحب بى ومرشد إلى صالة مقعدي من قبل مضيفة طيران كانت سيدة مذهلة أخرى. ولكن الأربع ساعات عائدة إلى بيروت في لا بريميير كانت كافية ليعود السؤال: لماذا على الأرض كان النخبة اللبنانية الذين رأيتهم قبل ثلاثة أيام يسافرون في درجة رجال الأعمال بدلاً من النبيلة الأولى؟
أول ما فكرت فيه هو أن الأمر يتعلق بالصورة. قد يكون المصرفيون، حتى الكبار في أكبر البنوك، حساسون للاعتقاد العام الذي يتطلب التقشف في الأوقات الاقتصادية الصعبة. لكن النبلاء والزعماء الأميرية بالطبع لا يحتاجون إلى اعتبار تلك العوامل التجارية، لذا فكرت في أسباب أخرى. بينما كنت جالسًا بمفردي في مقصورة الدرجة الأولى، فكرت ربما أن العزلة ليست شيئًا لبنانياً. الفتيان اللبنانيون يحبون التباهي، ولكن في لا بريميير، حيث إنك آخر من يصعد وأول من ينزل، لا يراك أحد، فكيف يمكنك التباهي إذا لم يمر بك أحد؟
في النهاية، أعتقد أنني فكرت في الأمر. كل تاج له جوهرته، ولهذه الجواهر لا يوجد ثمن مرتفع لأولئك الذين يريدون ما لا يوجد لدى أحد آخر. ولكن في حين لا تقدم أي شركة طيران أخرى مثل هذه الخدمة الفاخرة اليومية من بيروت إلى أوروبا، ومن الواضح أن هناك ما يكفي من الأثرياء اللبنانيين لملء ثمانية، أو حتى 16 مقعدًا، هل لديهم الإرادة، أو يجدون الأحقية، في إنفاق 1000 دولار في الساعة للحصول على الامتياز؟
قد أكون احتككت بالفخامة المطلقة والثقافة الأسمى (وإن كان في عزلة رائعة)، لذلك إذا تمت دعوتي مرة أخرى، أو إذا كان الطلب العالي على درجة رجال الأعمال في الصيف يضيق بشكل كبير الفارق السعري، فسأفكر بجدية في لا بريميير. ولكن عندما، كما في هذا الربيع، يعني رحلة العودة في الدرجة الأولى دفع حوالي 5000 دولار بعد إضافة الضرائب، بينما ستجلسني مقعد درجة رجال الأعمال بمبلغ 2000 دولار أو أقل، أعتقد أنني أفضل استخدام الأعمال ومزاحمة مع الجيران.
