بعد الثورة التونسية قبل عامين، كان هناك أمل في أن نهاية نظام بن علي قد تتيح فرصة لتغيير في صناعة السياحة في البلاد. كان الوقت، كما قال البعض، مناسبًا لتحويل تونس بعيدًا عن الاعتماد على عطلة الحزم الرخيصة والمرح – وهو نموذج يعود إلى السبعينات، عندما كان الزوار محصورين في منتجعات الشواطئ وكان لديهم قليل من التفاعل مع السكان المحليين. الهدف المتوسط الأجل، كما قيل، يجب أن يكون جلب زوار ينفقون أكثر لمجموعة أوسع من الإجازات والأنشطة، من الرحلات لمشاهدة الحياة البرية الصحراوية إلى المؤتمرات التجارية.
كما هو الحال في مجالات أخرى من الاقتصاد، تقوم مجموعة من العوامل المحلية والدولية بإبطاء التقدم. اكتشف الاقتصاديون في البنك الدولي الذين يقدمون المشورة للحكومة الانتقالية في البلاد أن البنوك قد أقرضت بشدة للمستثمرين الماليين في الفنادق المواجهة للشاطئ الذين كانوا غالباً ما يفتقرون إلى المهارة أو الحافز لتنمية أعمالهم على أسس تنافسية. كانت القروض السهلة تعكس في الغالب صلات المقترضين بحزب بن علي الحاكم، التجمع الدستوري الديمقراطي (RCD)، بدلاً من أي مهارة في ريادة الأعمال. كانت البنوك تعرف أن المحاكم لن تُلزم بالسداد، واليوم حوالي 33 في المائة من القروض المتعثرة للبنوك التونسية مرتبطة بهذه الفنادق المواجهة للشاطئ. تلقت الظاهرة تغطية ضئيلة في وسائل الإعلام المحلية، ويقوم مالكو الفنادق بالمماطلة في اقتراح يؤدي إلى إعادة جدولة ديونهم وإزالتها من دفاتر البنوك بنقلها إلى مركبة إدارة أصول. والنتيجة: على طول الساحل من طبرقة في الشمال إلى جربة في الجنوب، من خلال الحمامات، سوسة، المنستير والمهدية، ازدادت تخفيضات الأسعار من قبل أولئك الذين استفادوا من القروض السهلة وسط الانخفاضات الشديدة في أعداد الزوار بعد الثورة. وتضم تونس حوالي 850 فندقًا بينها حوالي 50 غير قابلة للتطوير التجاري، ولا يمكن لمالكي الفنادق الآخرين، الذين يكافحون لسداد قروض عادية، التنافس على التسعير. يعاني العاملون لديهم بالكاد من أجور منخفضة.
كانت لحزب النهضة الإسلامي طموحات كبيرة للسياحة قبل انتخابات أكتوبر 2011. كان أحد المتحدثين في إعلانه الانتخابي صريحًا، وإن كان غير دبلوماسي، عندما قال: “لقد تعبنا من استقبال فقراء أوروبا!”. ومن ناحية أخرى، انتقد خبراء سياحيون طرقًا لكسب أنواع جديدة من الزوار: السياحة الثقافية والصحراوية والرياضية والإسلامية والبيئية والطبية. وقدم اقتراح للسياحة المتخصصة للأثرياء، وحتى السياحة الثورية حيث يتم توجيه مجموعات السياح الذين يرتدون الكاميرات بجانب مبنى وزارة الداخلية المخيفة سابقاً في تونس. في وقت لاحق، بينما كان يتمتع بنصر انتخابي كاسح ويقود حكومة ائتلافية من ثلاثة أحزاب، حاولت النهضة طمأنة وسائل الإعلام الفرنسية القلقة بأنها لن تحظر الجعة أو البكينيات على الشواطئ.
نصل إلى أوائل عام 2013، وعلى الرغم من الأزمة الاقتصادية المستمرة في أوروبا، فإن أعداد الزوار، التي تجاوزت 5.5 مليون، بدأت في التعافي. لكنها لا تزال أقل بنسبة 14 بالمائة عن مستويات عام 2010، العام الأخير لنظام بن علي. كان إلياس الفخفاخ، عضوًا في حزب التكتل العلماني ومديرًا سابقًا مع شركة النفط الفرنسية توتال، وزيرًا للسياحة في العام الماضي قبل تعيينه وزيراً للمالية في ديسمبر. سيناريوه هو نمو مستقر لرفع أعداد الزوار إلى 10 ملايين بحلول عام 2016، حيث تعتمد تونس في الوقت الحالي على بنيتها الفندقية الحالية في المنتجعات الساحلية الكلاسيكية.
ومع ذلك، فإن السياح الفرنسيين – لا يزال أغلبية بفارق كبير – انخفضوا بنسبة 28 بالمائة، مقارنة بتراجع 10 بالمائة للزوار الألمان و6 بالمائة للزوار البريطانيين. هل التغطية الإعلامية الواسعة التي تقدمها الوسائل الفرنسية بشأن الإسلاميين السلفيين المحافظين في تونس تشكل عاملاً في البطء في عودة الفرنسيين؟ يبدو أن التونسيين على فيسبوك يعتقدون ذلك. بعد أن بثت القناة “فرانس 2” يوم 17 يناير فيلمًا وثائقيًا بعنوان “تونس تحت تهديد السلفية”، قفز أكثر من 1300 مستخدم تونسي على فيسبوك للدفاع عن صناعتهم السياحية، متهمين صانعي الأفلام بترويع الناس وتخريب موسم 2013.
مع تحليق الطائرات الفرنسية فوق الجزائر المجاورة للوصول إلى مالي، والمحاولة الفاشلة للقوات الجزائرية لإنقاذ الرهائن من المسلحين الإسلاميين في مصنع الغاز بعين أميناس الجزائرية، أثرت الوثائقي الفرنسي على عرق وطني.
لسوء الحظ، قد تؤدي الأحداث في مالي والجزائر إلى كبح السياحة في تونس، خاصة في “السياحة الصحراوية” التي كانت تتطلّع لتوفير دخل شديد الحاجة في الجنوب. وبالنسبة للمواقع الأثرية الرومانية التونسية التي لم تستغل بشكل كاف، يبدو أن تأثير النظام القديم لا يزال بحاجة إلى تخفيف لكي يُفسح المجال لهواء نقي وبعض المعرفة التجارية لتوليد الوظائف.
إيلين بيرن مراسلة من تونس لصحيفتي الغارديان وصنداي تايمز ومقرهما لندن
