حتى بينما قدم إريك لو بورن، كبير الاقتصاديين في البنك الدولي، التقرير الأحدث للجسم حول الاقتصاد اللبناني أمس، كان يعلم أن الحقائق على الأرض كانت تجعلها بالفعل خارج التاريخ. في المدينة الجنوبية صيدا، قتل ما لا يقل عن 17 جنديًا من الجيش اللبناني على يد قوات موالية للشيخ الأصولي أحمد الأسير بينما تم الإبلاغ عن اشتباكات متقطعة في الأيام الأخيرة في جنوب بيروت وطرابلس ومنطقة البقاع الشرقية.
في هذه الظروف، بدا بورن مترددًا في دعم جزء رئيسي من نتائج الجسم. التقرير، الذي يحمل عنوانًا متفائلًا “تزايد التوترات في اقتصاد مرن”، توقع نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 2.3 في المئة في عام 2013، ارتفاعًا من 1.4 في المئة في عام 2012. ولكن بورن كان يعلم أن البنك سيخفض بالتأكيد هذا الرقم في وقت لاحق من العام لأنه كان على تقدير متفائل للتوجهات السياسية في البلاد. وقال إن التوقع تم صنعه في وقت سابق من العام على “افتراض أنه ستكون هناك انتخابات لشهر يونيو وزيادة في الأمن في النصف الثاني” [من العام]. “من الواضح أن هذا ليس صحيحًا،” أضاف. تقليل بسيط، ربما.
يُعد التقرير قراءة محزنة للجميع باستثناء الأكثر تفاؤلاً للغاية. في جوهره، يصف عاصفة مثالية من العوامل التي تقوض الاقتصاد. بصرف النظر عن توقعات الناتج المحلي الإجمالي المريبة، فإن معظم الاتجاهات الاقتصادية الرئيسية تسير في الاتجاه الخطأ، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر النفقات، وثقة المستهلك والإنفاق، وعجز المالية العامة، والدين العام الباهظ والتضخم.
في الواقع، الشيء الوحيد الذي يبقي الاقتصاد طافيًا هو زيادة الإنفاق الحكومي. سجلت الحكومة المركزية عجزًا في الموازنة بنسبة 9.4 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في 2012، بزيادة قدرها 3.7 نقطة مئوية عن عام 2011. وكانت ذلك جزئيًا بسبب الانخفاض الطفيف في الإيرادات، ولكن أكثر بسبب زيادة النفقات – بشكل كبير لخدمة خسائر شركة الكهرباء المثقلة بالديون وغير الفعالة كهرباء لبنان ودفع أجور أعلى نظراً للزيادات في الأجور في القطاع العام.
في الواقع، ذهب بورن إلى حد القول إنه كان فقط الإنفاق الحكومي هو الذي يمنع النمو من الانخفاض إلى ما دون الصفر. “لولا توسع السياسة المالية، لكانت البلاد في حالة ركود،” قال. ولكن هذا الإنفاق، أشار إلى، كان بعمق غير مستدام بسبب الديون المتصاعدة في البلاد، مع التوقع بأن نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي ستتوقف عن انخفاضها الأخير وتزيد مرة أخرى.
الأسباب الرئيسية معروفة جيدًا لأي شخص في البلاد – سوريا والتوجهات الأمنية المتدهورة اللاحقة. أرقام البنك تظهر أن التجارة تأثرت بشكل كبير حيث تم تعطيل الطرق العابرة، وتدمر السياحة – مع انخفاض معدلات إشغال الفنادق إلى أدنى مستوياتها منذ عام 2007 – بينما يتم دفع التضخم للارتفاع.
كما أن أزمة اللاجئين تقوض العمال غير المهرة – سواء كانوا لبنانيين أو من جنسيات أخرى. يوجد الآن ما يقرب من نصف مليون لاجئ سوري يفرون من الحرب الأهلية في البلاد مسجلين في لبنان، مع تقدير بأن أكثر من مليون يعيشون في البلاد. بينما كان السوريون منذ فترة طويلة يشكلون جزءًا كبيرًا من القوة العاملة غير الماهرة في لبنان، فإن تزايد الأعداد التي تبحث عن أي عمل يمكن أن تحصل عليه يخلق “ضغطاً كبيراً نحو الأسفل على الأجور في المدى القصير،” قال التقرير. “الميزة النسبية لهذه الأنشطة السورية من حيث الأسعار تفضل الأعمال المحلية والعمال، مما يخلق بذلك توتراً محتملاً مع المجتمعات المحلية المستضيفة،” وأضاف.
قلة الخيارات
غياب محبط عن الورقة المكونة من 45 صفحة هي أي اقتراحات سياسة واقعية للتعامل مع أزمات البلاد. البنك شديد الانتقاد للوضع الراهن، لكن القليل من اقتراحاته للنمو دُمِغت في النقاش الذي أعقب حديث بورن من قبل كبار الاقتصاديين في لبنان.
بينما أخذ العقول الحكيمة في الاقتصاد كل دور لاقتراح مقترحاتهم الخاصة، تبقى الحقيقة المحزنة أن الوقت لصنع السياسات الاقتصادية قد يكون بالفعل في طور الانتهاء. لا يمكن لألف ورقة سياسة حسنة النية أن تمنع رجال الأسير من تدمير مزيد من الثقة.
حتى تتحسن الأوضاع الأمنية والسياسية، لا يستطيع الاقتصاديون فعل الكثير لمساعدة البلاد على النمو. تزايد تورط حزب الله والجماعات الأخرى في سوريا، الأزمة في صيدا، الانتخابات الملغاة – جميعها بشكل متزايد تسحب البلاد إلى دوامة يصعب الخروج منها. بالنسبة لصانعي السياسة الآن، فإن أفضل ما يمكنهم الأمل فيه هو إبطاء الانحدار.
بعد الحدث، سألت Executive بورن عن توقعاته حول مقدار التخفيض في توقعاتهم للناتج المحلي الإجمالي. اعتذر بلطف، لكنه قال إنه سيكون فوق الصفر بسبب الإنفاق الحكومي المستمر. أصبح العزاء الثمين قليلاً لأمة متعبة.
