تتزايد المؤشرات على أن نظام الرئيس السوري بشار الأسد يستخدم نوعًا من العوامل الكيميائية ضد المناطق التي تسيطر عليها المعارضة.
كانت التكهنات قائمة منذ أشهر بأن ترسانة سوريا من الأسلحة الكيميائية – والتي يُعتقد أنها واحدة من الأكبر في العالم – ستستخدم ضد المعارضة. حذر الرئيس الأمريكي باراك أوباما في أغسطس من العام الماضي من أن “حسابات” إدارته ستتغير إذا قام النظام السوري بتحريك أو استخدام أسلحته الكيميائية، قائلاً إن ذلك سيكون “خطًا أحمر” للولايات المتحدة.
انظر أيضًا: الدليل السريع للأسلحة الكيميائية
أسلحة الدمار الشامل في الشرق الأوسط
رد الفعل الكيميائي المبالغ فيه
منذ ذلك الحين، أصبح واضحًا أن بعض أسلحة النظام الكيميائية قد حُركت على الأقل وقد يكون يلعب لعبة حذرة لاختبار “الخطوط الحمراء” لواشنطن ليرى كم يمكن أن يفلت من العقاب. في أوائل ديسمبر، أطلق النظام صواريخ سكود البالستية قصيرة المدى لأول مرة، مستهدفًا مناطق في شمال سوريا برؤوس حربية مليئة بالمتفجرات العالية. ونظرًا لأن دقة سكود تعتبر نسبيا متواضعة، فهي ليست الأسلحة الأكثر فعالية للاستخدام ضد ما هو في الأساس تمرد. ولكن الإطلاقات أثارت القلق في الغرب، خاصة لأن سكود معروفة بأنها من الوسائل الممكنة لتوصيل الذخائر الكيماوية. وفي منتصف ديسمبر، قيل إن الولايات المتحدة وروسيا أرسلتا تحذيرات قوية إلى سوريا بعد أن اقترحت صور الأقمار الصناعية أن عشرات القنابل الجوية وزن 500 رطل كانت تُحمل بعوامل كيميائية في قاعدة عسكرية.
أحدث اختبار ظاهر “للخط الأحمر” كان الاستخدام المزعوم لعامل كيميائي غير مميت في حمص في ديسمبر، وهو تطور تحقق فيه الدبلوماسيون الأمريكيون في تركيا وتم تغطيته من قبل مجلة فورين بوليسي.
في حين أفاد القنصل العام للولايات المتحدة في إسطنبول أن أفراد القنصلية لا يمكنهم الجزم بما إذا كانت الأسلحة الكيميائية قد استخدمت، قال مسؤول أمريكي لفورين بوليسي بأن جهات اتصال سورية قدمت “قضية مقنعة” بأن الغاز المعروف بـ ‘عوامل 15’ قد استخدم – وهو معطل لا يُعتبر عمومًا قاتلاً. لكن مجلس الأمن القومي الأمريكي قلل من شأن تقرير فورين بوليسي، قائلاً إنه لا يتوافق مع تقييمات الاستخبارات الأمريكية. وقد تمت إثارة بعض الأسئلة الإضافية فيما إذا كان الغاز الذي استخدم في حمص على الأرجح هو عوامل 15 أو ربما شكلًا مسلحًا من المبيدات الحشرية.
كما كانت هناك مزاعم عن استخدام مواد كيميائية مشابهة بالقرب من بلدة القصير التي تسيطر عليها المعارضة، والتي تقع ثمانية كيلومترات شمال شرق الحدود اللبنانية. خلال معركة ليلية في منتصف يناير في قرية الحضيرية جنوب القصير، تم تعطيل المقاتلين المعارضين بواسطة نوع من الدخان الذي يبدو أنه أصدره قنبلة ألقتها طائرة نفاثة عابرة. وُصف المقاتلون بأنهم “مصابون بالشلل”، بعضهم يختنق ومعظمهم لم يتمكن من الكلام، وفقًا لمقاتلين آخرين قاموا بنقلهم بعيدًا عن المعركة.
إذا كان نظام الأسد يختبر ردود الفعل باستخدام عوامل معطلة غير مميتة لاستنتاج رد فعل الغرب، فإن ذلك بلا شك يشعره بالرضا.
على الرغم من تقرير أحد قنصلياتها واقتناع المقاتلين المعارضين بأن الأسلحة الكيميائية قد استُخدمت ضدهم، اختارت واشنطن التقليل من أهمية القضية. وقد أظهرت إدارة أوباما ترددًا في لعب دور أكثر نشاطًا في سوريا منذ بداية الانتفاضة. ومن المنظور الداخلي الأمريكي، هذا التردد مفهوم. فقد سحبت الولايات المتحدة القوات القتالية من العراق منذ عام وما زالت تسحبها من أفغانستان. الشعب الأمريكي أكثر انشغالًا بالاقتصاد ومتعب من الشرق الأوسط. لم يكن أوباما سيدخل في سوريا أثناء سنة انتخابية ويريد الآن التركيز على أهداف سياساته الخارجية في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
ومع ذلك، شهد العام الماضي تحول النضال في سوريا من انتفاضة المتظاهرين السلميين ضد نظام قمعي إلى حرب أهلية سنية-شيعية/علوية بشكل أساسي التي سمحت للقاعدة بإقامة وجود من خلال مجموعات مثل جبهة النصرة. هناك خيارات قليلة جيدة للغرب في سوريا، ونظرًا للتردد الواضح في المشاركة بشكل أكبر في تحديد مصير البلاد، لا يبدو أن الباب مغلق ضد احتمال أن يزيد نظام الأسد مستوى التحدي الكيميائي.
نيكولاس بلانفورد هو مراسل مقيم في بيروت لصالح كريستيان ساينس مونيتور وتايمز لندن.
