كجزء من إصدار المدير التنفيذي “10 طرق لإنقاذ لبنان” ، طلبنا من خبراء بارزين من مجموعة من المجالات تقديم قضية لسياسة رئيسية واحدة للبلاد. في هذه المقالة، يقدم الاقتصادي جاد شعبان الحجة لإعادة كتابة قوانين الضرائب في البلاد.
إن قواعد الضرائب الحالية في لبنان غير عادلة من الأساس وأخيرًا غير مثمرة. إنها غير عادلة في المقام الأول لأنها تعتمد بشكل كبير على الضرائب غير المباشرة – في الغالب ضرائب القيمة المضافة والضرائب على الاستهلاك. في المتوسط، عندما تشتري سلعا في لبنان، يشكل 18 بالمئة من التكلفة ضرائب. تشكل هذه الضرائب غير المباشرة 70 بالمئة من عائدات الحكومة وتصل إلى نحو 12 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي.
في المقابل، تمثل الضرائب المباشرة — ضريبة الدخل والرسوم الأخرى التي تدفعها الأفراد والشركات مباشرة — فقط 6 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي، مقارنة بنسبة 15-20 بالمئة في معظم الاقتصادات الأوروبية الغربية. هذا مهم جداً لأن الضرائب غير المباشرة تعتبر رجعية للغاية. مع ضريبة القيمة المضافة وغيرها من الضرائب غير المباشرة، يدفع الأغنياء أقل كنسبة من دخلهم مقارنة بالفقراء. فكر، على سبيل المثال، في تعرفة الهاتف في البلاد – الأعلى في المتوسط في الشرق الأوسط. من أصل تكلفة المكالمة الهاتفية التي تبلغ 15 سنتًا في الدقيقة، حوالي 65 بالمئة عبارة عن ضرائب غير مباشرة. هذه الضرائب هي نفس الشيء بالنسبة لمليونير مصرفي كما هي لحائز متجر محلي، ولكنها ستكلف الحائز أكثر بكثير كنسبة من دخله.
حتى نظام الضرائب المباشرة غالبًا ما يكون غير عادل. بينما ضرائب الدخل تقدمية بشكل جزئي (مع أن هناك فقط نسبة 15 بالمئة كحد أقصى)، لا يمكن قول الشيء نفسه عن ضرائب الشركات.
كفرد يبدأ أعماله الخاصة، تدفع معدل ضريبة تقدمية يتراوح بين 4 إلى 21 بالمئة، ولكن كشركة ذات مسؤولية محدودة أو مؤسسة تدفع معدلًا ثابتًا يبلغ 15 بالمئة. هذا يعني أنه إذا كنت خياطًا أو مطور ويب وقمت بتأسيس شركتك الخاصة وتجني 200,000 دولار سنويًا، فإنك تدفع 21 بالمئة ضريبة. ولكن إذا كنت بنكًا يحقق 200 مليون دولار سنويًا، فإنك تدفع 15 بالمئة. هذا غير عادل بشكل عميق.
هذا أيضًا غير مثمر لأنه يخلق انقسامًا اقتصاديًا في المجتمع اللبناني. في عام 1974 كانت نسبة العائلات من ذوي الدخل المتوسط حوالي 60 بالمئة. بحلول عام 2004، انخفضت هذه النسبة إلى 20 بالمئة. لقد خلق الحرب الأهلية والعقود التي تلتها نظامًا حيث يمتلك أغنى 20 بالمئة من السكان 50 بالمئة من الثروة، بينما يعيش الكثيرون الآخرين عند أو تحت خط الفقر. لقد تلاشت الطبقة المتوسطة إلى حد كبير.الاعتماد على الأكتاف العريضةهذه المسألة تهم ليس فقط للتماسك الاجتماعي ولكن أيضًا للنمو الاقتصادي — طبقة متوسطة مبتكرة وعاملة بجد هي أمر بالغ الأهمية لكل من خلق فرص العمل والديمقراطية. الدراسات المتكررة أظهرت مدى أهمية أن يشعر السكان بأنهم مستثمرون في النظام.
الأولوية الأولى هي إصلاح الضرائب المباشرة لجعلها أكثر عدلاً وأكثر عددًا. زيادة الضرائب المباشرة لأولئك في الفئات عالية الدخل سيوفر دخلاً حيويًا لحكومة تواجه دينًا عامًا متزايدًا ونموًا قليلاً إلى معدومًا في السنوات القادمة. إن طلب الأغنياء أن يدفعوا المزيد من الضرائب المباشرة، بينما يتم الحفاظ على ضرائب منخفضة لأولئك ذوي الدخل المنخفض، سيبدأ في جعل مجتمعنا أكثر عدلاً.
وبالمثل، علينا أن نبدأ في إغلاق الثغرات التي تسمح لبعض أقوى الشركات في لبنان بتجنب دفع نصيبها العادل. الشركات ذات الأرباح الهائلة غالبًا ما تستخدم تقنيات مختلفة لدفع ضرائب قليلة جدًا، مثل التسجيل كشركة قابضة، الذي يسمح بضرائب تصل إلى 4 بالمئة. الضرائب المدفوعة من القطاع العقاري (ذو الربحية الهائلة ولكنه قليل في خلق الوظائف) تشكل فقط 2 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي، بينما تشكل معاملات العقارات 25 بالمئة من الناتج المحلي الإجمالي. حتى إعادة توازن صغيرة لهذا سيكون لها تأثير كبير على العجز.
مع هذا الدخل الإضافي، يمكن تخفيض الضرائب غير المباشرة بمرور الوقت، مما يجعل النظام أكثر عدلاً للجميع. نحن بحاجة إلى تقديم المزيد من الدعم للفقراء وطلب المزيد من الذين يمتلكون أكبر الأكتاف.
المنتقدون سيجادلون بأن عدم كفاءة الدولة العميق يعني أن زيادة الضرائب ستزيد فقط الفساد. ولكن هذا الموقف يعمق الدورة الفاسدة الموجودة بالفعل؛ مع هروب الطبقة المتوسطة وترك الأغنياء النظام برمته، تتجه الدولة نحو انهيار اقتصادي وسياسي.
هذه الإصلاحات ستتطلب توافقًا سياسيًا قويًا، وهو ما يبدو صعب التحقيق بالنظر إلى العلاقات الوثيقة للسياسيين مع الطبقة اللبنانية الأثرى. في الواقع، العديد من الأشخاص في الحكومة الجديدة إما لديهم إمبراطوريات اقتصادية كبيرة أو متحالفون معهم. ومع ذلك، لا يمكن الوصول إلى اقتصاد لبناني مستقر ومزدهر إلا بمزيد من العدالة الاقتصادية والاجتماعية، وهذا يجب أن يشمل إصلاح نظام الضرائب لدينا.
