من خلال النقاشات مع المواطنين اللبنانيين حول مساحة حرية التعبير في البلاد، وجدنا أن العديد من اللبنانيين يقولون إنهم يجدون العزاء في الاعتقاد بأنه على الرغم من فشل الحكومة في توفير حتى أبسط الخدمات، إلا أنهم على الأقل أحرار في التعبير والكتابة والسخرية من أوضاعهم، وانتقاد من يعتقدون أنهم المسؤولون.
قال وزير العدل آنذاك سليم جريصاتي في مقابلة في فبراير 2018: “نحن فخورون بأنه في هذه المنطقة الصحراء والمظلمة المحيطة بنا فيما يتعلق بالحريات، نحن بلد الحريات بامتياز.” لكن العديد من المواطنين اللبنانيين سيتفاجئون لاكتشاف أنهم لا يمكن فقط مقاضاتهم، بل يمكن أن يُسجنوا لمدة تصل إلى ثلاث سنوات بسبب تعليق على فيسبوك.
على الرغم من أن دستور لبنان يضمن حرية التعبير “في حدود القانون”، إلا أن القانون الجنائي اللبناني يجرم التشهير بالمسؤولين العموميين ويجيز السجن لمدة تصل إلى سنة في مثل هذه الحالات. كما يجيز السجن لمدة تصل إلى سنتين لإهانة الرئيس أو العلم أو الشعار الوطني. يعاقب قانون العدالة العسكرية على إهانة العلم أو الجيش، وهي جريمة يعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى ثلاث سنوات. قوانين أخرى تحظر الخطابات التي تُعتبر مسيئة للدين أو تحرض على الطائفية.
في السنوات الأخيرة، شهدت استخدام هذه القوانين تطورات مثيرة للقلق، حيث تم اعتقال العشرات واستجوابهم واحتجازهم وملاحقتهم قضائياً بسبب خطابات سلمية، خاصةً منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي. سجل مركز سكايز أكثر من 90 حالة ملاحقة ضد صحفيين وفنانين وناشطين منذ أكتوبر 2016، مع 62 حالة منها في 2018 وحدها.
وفقًا لمجموعة حقوق رقمية الإعلام الاجتماعي إكسشينج (SMEX)، تضاعف عدد القضايا المرفوعة بسبب منشورات عبر الإنترنت أكثر من أربع مرات بين عامي 2017 و2018. في عام 2018، سجلت SMEX على الأقل 38 حالة، معظمها بسبب منشورات تنتقد السياسيين أو وكالات الأمن أو الرئيس — بزيادة عن 11 حالة في 2017 وخمسة في 2016. وثقت هيومن رايتس ووتش عدة حالات أخرى تتعلق بالخطابات التشهيرية في المنتديات الإعلامية التقليدية مثل البرامج التلفزيونية والمؤتمرات.
في الآونة الأخيرة، في 9 يناير، قام الوزير المؤقت للاقتصاد، رائد خوري، بتقديم دعوى تشهير جنائي ضد بشارة الأسمر، رئيس الاتحاد العام لعمال لبنان، بسبب تعليقات اتهم فيها الوزير بالفساد. تم استدعاء الأسمر للاستجواب من قبل دائرة مكافحة الجرائم الإلكترونية والملكية الفكرية التابعة لقوى الأمن الداخلي.
في 21 نوفمبر، قامت أمن الدولة باستدعاء واعتقال عبد الحافظ الحلاني، مراسل لموقع زامن الوصل المعارض السوري، بعد نشر مقال زعم فيه أن 20 امرأة سورية حامل يعيشون في عرسال أجهضن بعد شرب مياه ملوثة. تم احتجاز الحلاني لثلاثة أسابيع وأحيل إلى المحكمة بتهمة “التحريض على الطائفية.” لم تطلق المحكمة سراحه إلا بعد أن دفع غرامة قدرها 700 دولار، ونُشرت توضيحات على الموقع بأنه لم يتهم أي طرف لبناني بالمسؤولية.
ومع ذلك، لا يقتصر الأمر على الشخصيات العامة والصحافيين الذين يُعرضون للملاحقة القضائية. في 19 يونيو، قامت استخبارات الجيش باستدعاء طفل يبلغ من العمر 15 عامًا يدعى يوسف عبد الله للاستجواب، بشأن توزيع صورة على واتساب يُزعم أنها تسخر من الرئيس ميشال عون. أُفرج عن عبد الله في اليوم التالي بعد أن وقع تعهدًا بعدم إهانة الرئيس.
اتجاه مقلق بشكل خاص هو أن الأشخاص الذين يتم استدعاؤهم للاستجواب من قبل الوكالات الأمنية غالبًا لا يُخبرون عن سبب استدعائهم. يقول الأسمر إنه لم يُعطَ سبباً لاستدعائه إلى دائرة الجرائم الإلكترونية، ويقول الحلاني إن الأمن الدولة احتجزه لعدة أيام دون إخباره بالتهم الموجهة إليه.
علاوة على ذلك، تتخذ الوكالات التي تُجري الاستجوابات إجراءات ضد الأشخاص المتهمين بالتشهير قبل أن يتم عرضهم على المحكمة، مما ينتهك حقهم في الإجراءات القانونية الواجبة وحقهم في حرية التعبير. أبلغ العديد من المحتجزين أن أثناء استجوابهم الأولي تعرضوا لضغوط للتوقيع على تعهدات بعدم كتابة أي محتوى تشهيري مرة أخرى عن المتهم أو إزالة تغريداتهم أو منشوراتهم المسيئة على فيسبوك.
نادراً ما تصدر المحاكم اللبنانية أحكامًا بالسجن عن الخطابات السلمية (التي لا تحرض على العنف) إلا في غيابهم. لكن استخدام الاحتجاز السابق للمحاكمة والمحاكمات المطولة أثرت بشكل كبير ومخيف على حرية التعبير، حيث يقول العديد من الصحفيين والنشطاء الآن إنهم يمارسون الرقابة الذاتية لتجنب التهم.
القوانين التي تُجرم الانتقادات السلمية للسياسيين تتعارض مع التزامات لبنان بموجب القانون الدولي. يجب على البرلمان التأكد من أن حرية التعبير محمية، بما في ذلك من خلال تحديد ما يُشكل “التشهير” و”القدح” و”الإهانة” بوضوح، وإلغاء القوانين التي تُجرم انتقاد السلطات أو الرموز الوطنية.
