Deux fils narratifs de désintégration économique et de destruction se sont entremêlés pour composer un récit, fortement et presque systématiquement biaisé vers le négatif, d’une identité nationale libanaise meurtrie. Le fil dominant est celui de l’effondrement de la liquidité, de la finance, de l’emploi, de l’économie formelle, des moyens de subsistance, de l’épargne vieillesse et de la sécurité sociale, en partie enraciné dans le prétendu « schéma de Ponzi » intentionnel qui aurait été mis en place, dès les années 1990, au sommet des cercles politico financiers oligopolistiques du pays. Le fil secondaire, mais plus virulent encore, est celui d’une destruction délibérée des actifs libanais et de pertes économiques estimées à 14 milliards de dollars au printemps 2025, ainsi que de violations préjudiciables de la souveraineté du Liban, lesquelles se poursuivaient encore au moment de la rédaction du présent rapport, un an après un accord de « cessez le feu ».
L’ampleur des dommages causés par la guerre et la persistance des violations, et donc l’atteinte aux moyens de subsistance des Libanais, que reflète notamment une contraction du PIB de 6,4 pourcent en 2024, ne représente encore qu’une fraction des pertes économiques issues d’une mauvaise gestion systémique endogène et d’une forme d’autodestruction. Si l’on retient l’idée d’une chute cumulée de 33 pourcent du PIB en 2020 et en 2021, on peut estimer les besoins de redressement à 20 milliards de dollars en productivité économique, ainsi qu’à des multiples de ce montant pour restaurer la richesse populaire détruite. La restitution de cette dernière, à une telle échelle, n’est imaginable que si l’État accepte la responsabilité de ses dettes envers les épargnants, via la banque centrale et les banques commerciales. Or, sans redevabilité du secteur public, la richesse financière détruite des très rares privilégiés, des anciens influents et des innombrables « triple pauvres » qui ont travaillé et épargné pendant une à quatre décennies, voire davantage, peut être transcrite en une montagne de dettes dont l’effacement est facilité par des « décotes » après une dépréciation monétaire allant jusqu’à 99 pourcent.
L’équation économique libanaise a ainsi subi une correction forcée, et d’une brutalité extrême, qui a déplacé la formule loin d’un système rentier, entraîné par le clientélisme, par l’endettement excessif finançant la consommation publique et le consumérisme privé, et par la pénurie d’investissements productifs dans une enveloppe de services étroite dominée par le secteur bancaire. Le rééquilibrage de l’action publique en direction de l’économie réelle a été une tentative fugace d’une administration éphémère, mise en place en janvier 2020, puis avortée dans le sillage du choc de l’explosion du port de Beyrouth et de la démission du Conseil des ministres sous la présidence du Premier ministre Hassan Diab.
Contempler les ruines
Les perspectives économiques du Liban demeurent d’une fragilité aiguë, car le pays encaisse des chocs cumulés, à savoir l’effondrement financier prolongé et la destruction liée au conflit. Selon l’évaluation rapide des dommages et des besoins de la Banque mondiale, le coût économique total du conflit est estimé à environ 14 milliards de dollars américains, dont 6,8 milliards de dollars américains de dommages physiques et 7,2 milliards de dollars américains de pertes économiques, dues à l’interruption de l’activité, à la baisse de productivité et aux ruptures de services. Il est important de souligner que ces chiffres sont explicitement prudents, puisque l’évaluation couvre une période de 26 mois et n’inclut pas les dommages ni les pertes survenus en 2025, ce qui implique que le coût réel est déjà sensiblement supérieur aux montants rapportés. Les besoins de relance, estimés à 11 milliards de dollars avant 2025, peuvent en outre être additionnés aux dettes publiques accumulées pendant la crise, qui dépassent 70 milliards de dollars, pour une estimation cumulée comprise entre 80 et 90 milliards de dollars (voir Q et R sur xxx et infographie sur xxz).
Au niveau macroéconomique, le conflit a nettement détérioré les dynamiques de croissance. L’évaluation rapide des dommages et des besoins estime que le PIB s’est contracté de 7,1 pourcent en 2024, soit 70 points de base au dessus des dernières estimations de la banque centrale, alors que l’année devait, avant le conflit, connaître une croissance marginale. Par conséquent, la perte de production cumulée depuis 2019 atteint 40 pourcent. Cette contraction reflète à la fois les perturbations directes liées au conflit et l’érosion d’une demande, d’un investissement et d’un marché du travail déjà affaiblis. Avec une marge budgétaire quasiment épuisée et une stabilité monétaire encore fragile, les perspectives de croissance à court terme restent donc étroitement contraintes par la capacité de reconstruction et par la disponibilité des financements externes.
Les impacts sectoriels révèlent un profil de dommages très asymétrique. Le logement et les infrastructures civiles représentent environ les deux tiers des dommages physiques totaux, soit près de 4,6 milliards de dollars américains, sous l’effet de la destruction ou de l’endommagement partiel de dizaines de milliers d’unités d’habitation, en particulier dans les districts du Sud. Au delà des implications humanitaires immédiates, ces dégâts pèsent durablement sur la richesse des ménages, sur la mobilité du travail et sur la demande intérieure, tout en accentuant la pression sur les besoins de financement de la reconstruction par rapport aux autres secteurs.
Les pertes économiques sont les plus marquées dans trois secteurs que l’évaluation de la Banque mondiale, menée « rapidement » malgré tout, regroupe en un seul ensemble, à savoir le commerce, l’industrie et le tourisme. L’évaluation estime les pertes sectorielles à environ 3,4 milliards de dollars américains, ce qui reflète une chute des arrivées touristiques, des perturbations du commerce de détail et de gros, des arrêts d’usines et un affaiblissement des services professionnels. Ces pertes, concentrées spatialement à Beyrouth, à Nabatiyé et à Tyr, montrent comment la guerre a désorganisé les principaux nœuds commerciaux du Liban et ses économies de services urbains, plutôt que de rester cantonnée aux zones de front.
Les dommages liés au conflit sur les infrastructures de transport et de logistique, y compris près de 930 kilomètres de routes affectées, aggravent ces pertes en affaiblissant la connectivité entre régions et en augmentant les coûts de transaction dans l’ensemble de l’économie. Dans le même temps, l’agriculture et les systèmes alimentaires, bien qu’ils représentent une part plus faible des dommages physiques, ont subi plus d’un milliard de dollars américains de pertes, et ce chiffre est très certainement plus élevé après une année entière d’attaques quasi quotidiennes, notamment dans le Sud et dans les régions de la Békaa et de Hermel (voir article en page xxx), en raison de cultures détruites, de pertes de bétail et du déplacement des agriculteurs.
Sur le plan régional, les gouvernorats du Sud et de Nabatiyé seraient les plus durement touchés, tant en dommages qu’en pertes, tandis que le Mont Liban et Beyrouth supportent d’importantes pertes économiques indirectes du fait de leur concentration en services, en commerce et en activités touristiques. La distribution géographique des impacts combine ainsi une destruction physique localisée et des répercussions économiques à l’échelle nationale.
Avec le pivot actuel vers l’affirmation de la souveraineté et de la sécurité, dans le cadre d’un modèle de contrôle du territoire et de monopole de la violence par l’État, mis en mouvement au début de 2025 et parvenu, en décembre, à la mise en œuvre d’une diplomatie directe visant une coexistence avec les voisins israélien et syrien, s’impose la nécessité de remodeler les secteurs économiques, non pas tant dans leur ordre macroéconomique que dans leur gouvernance et dans leur orientation de développement.
Alors que la reconstruction du secteur des services financiers demeure une exigence structurante de l’économie, elle n’en est pas encore au stade où l’unité des visions de politique publique et l’acceptation des responsabilités ont mûri au point de faciliter une croissance rapide. Des doutes quant à la sincérité de l’État et quant à l’efficacité du gouvernement réformateur ont été alimentés par l’impression de promesses irréalistes et de lenteurs ministérielles, y compris au niveau de certains ministres. Cette inquiétude populaire s’est en outre reflétée dans des discussions chargées de rumeurs au dernier trimestre 2025.
D’autres secteurs, comme l’économie politique des entreprises publiques, ont aussi besoin d’un accord sur une base politique et juridique sûre. En réalité, il ne semble pas exister un seul secteur dans le pays qui ne nécessite pas des investissements et une reconstruction, une nouvelle direction et une réforme.
Mais les secteurs qui, à la fin de 2025, apparaissent comme des priorités stratégiques de développement pour les acteurs privés et publics sont la reconstruction et la construction d’infrastructures et d’immobilier, avec un accent sur un immobilier productif et effectivement taxé, jusqu’au niveau du design de l’urbanité, sous une gouvernance orientée vers l’atténuation de l’impact climatique et la durabilité, alignée sur les objectifs nationaux de protection du climat et de l’environnement, ce qui inclut le secteur de l’énergie, la transition numérique et le secteur technologique, y compris les industries culturelles et créatives, des niches manufacturières allant de la technologie et de la pharmacie aux produits de beauté sains, l’agriculture et l’agroalimentaire, ainsi que le tourisme dans une logique d’intégration régionale.
Ce mix de secteurs stratégiques est nouveau, mais il ne s’enracine pas dans des forces anciennes et établies de l’économie libanaise. Plus que jamais, cependant, il exige un arbitrage intelligent entre l’investissement en capital dans l’économie réelle et le développement de l’économie de services. Une composante liant l’ensemble, une sorte de ciment, doit venir de l’écosystème entrepreneurial, qui doit encore se relever après être tombé en paralysie au début de la crise économique et sociale.
Bâtir, reconstruire et refaçonner l’urbain
Le secteur immobilier, qui est au fondement des notions de richesse et de sécurité et qui, depuis l’époque préindustrielle, se situe aux côtés du commerce et de l’agriculture parmi les piliers de la subsistance et de la stabilité sociales, a été déformé par les guerres et le désordre au cours du siècle dernier. Une urbanisation non régulée et mal gérée a transformé des villes autrefois charmantes en mastodontes difficilement soutenables, des axes routiers en barrières de productivité et de nombreux villages ruraux en paysages dégradés.
La dernière guerre au Liban, qui a causé plus de 4,6 milliards de dollars de dommages et de destructions de logements résidentiels, ainsi que la compréhension croissante des risques climatiques, environnementaux et sociaux, ont conduit à un tournant dans le rôle du tissu immobilier libanais, pourtant très urbanisé. La construction, l’immobilier et le développement urbain ont été érigés en un secteur chapeau, vital pour le rétablissement des moyens de subsistance et la restauration des tissus sociaux, et ce, pour un développement des biens et des infrastructures fondé sur des priorités environnementales, climatiques, sociales, patrimoniales et de productivité économique.
Ce secteur aux multiples facettes, renforcé par l’exigence de durabilité, est crucial pour reconstruire des logements détruits et endommagés au Liban et en Syrie au cours des deux dernières années et des quatorze dernières années, puisque les besoins de reconstruction en Syrie étaient déjà estimés entre 100 et 300 milliards de dollars en 2018, pour nettoyer et recycler les gravats laissés par les agressions israéliennes de 2024 et de 2025, pour mettre en place des infrastructures allant des portes d’entrée extérieures aux réseaux routiers et aux services publics, pour transformer les paysages urbains de Beyrouth, de Tripoli et de Saïda en pôles de productivité urbaine, et enfin pour rendre les villes libanaises résilientes face au climat.
L’économie du savoir à l’ère du numérique
Une autre activité stratégique, et même une activité chapeau, pour le Liban, et d’ailleurs pour l’ensemble de la région, relève de l’économie numérique du savoir, laquelle englobe les secteurs des technologies de l’information, c’est à dire les logiciels et le matériel, les industries culturelles et créatives, ainsi que des domaines connexes comme l’automatisation et l’apprentissage automatique.
Les tentatives de déployer les technologies de l’information et de la communication, de réguler le secteur ou de stimuler les jeunes pousses technologiques en encourageant un écosystème entrepreneurial sont restées fragiles et vulnérables tout au long des années 1990 et 2000. Jusqu’à ce que la Banque du Liban, la banque centrale, intervienne avec un dispositif de soutien au financement, connu sous le nom de circulaire 331, en 2012, l’écosystème entrepreneurial et les jeunes pousses technologiques, essentielles à ce secteur, ne bénéficiaient pas d’un appui stratégique substantiel de l’État.
L’impulsion donnée par la Banque du Liban, qui a projeté l’économie du savoir sur le devant de la scène nationale, s’est essoufflée et a presque cessé avec l’entrée dans la décennie tourmentée des années 2020. Comme l’a indiqué Kamal Shehadih, ministre des déplacés et ministre d’État au sein du bureau récemment déclaré du ministère des Technologies de l’information et de l’intelligence artificielle, lors du sommet inaugural de l’intelligence artificielle de Beyrouth en novembre, les investissements dans les jeunes pousses technologiques, qui valaient environ 500 dollars au titre de la circulaire 331 jusqu’en 2019, ont chuté à 5 millions de dollars sur les cinq dernières années. Cela éclaire le paradoxe d’un secteur qui, sur près de trois décennies, a façonné de nombreuses aventures entrepreneuriales, avec une proportion élevée d’échecs comme c’est souvent le cas, mais aussi quelques réussites étonnantes.
Les objectifs du nouveau ministère incluent des partenariats d’innovation avec les établissements académiques, et donc un triplement du nombre de diplômés de l’enseignement supérieur dotés de compétences pertinentes pour l’intelligence artificielle, pour atteindre 10 000 d’ici 2030, ainsi qu’une contribution du numérique au PIB libanais d’environ 10 pourcent. Un autre domaine désormais étroitement lié aux attentes d’un usage croissant de l’intelligence artificielle est la sphère des médias et de la production créative. Les industries culturelles et créatives pourraient, selon plusieurs acteurs bien connus du secteur, contribuer au PIB libanais à des pourcentages similaires à ceux d’avant la crise économique, lorsque près de 5 pourcent du PIB provenait d’entreprises et d’individus à profil culturel et créatif.
Alors que les impacts directs et indirects de la guerre sur l’économie du savoir n’ont pas été aussi élevés que ceux subis par le logement et l’agriculture, des pertes économiques ont été constatées dans l’éducation, et donc implicitement dans la formation du capital humain, mais les effets négatifs des années de crise économique, y compris le facteur amortisseur de la Covid, doivent être considérés comme multiples par rapport à la guerre que le Liban a subie en 2024.
Les disparitions de jeunes pousses dont les financements se sont soudainement évaporés, la destruction des liens bancaires, l’émigration des créatifs et des talents technologiques, la relocalisation ou le retrait d’acteurs de l’écosystème, l’annulation forcée de festivals, les revenus perdus parce que des artistes ont renoncé à se déplacer, la dégradation de la qualité de vie urbaine et la difficulté accrue d’attirer les spécialistes nécessaires, l’effondrement des revenus publicitaires et des parrainages culturels et commerciaux, les altérations temporaires de la créativité chez des chanteurs, des designers, des poètes, des producteurs et des éditeurs hypersensibles, en proie à une angoisse mentale, ainsi que d’autres préjudices économiques, ont tous été rapportés dans les sphères de l’entrepreneuriat technologique et des industries culturelles et créatives, sans qu’il existe une évaluation complète des pertes cumulées ni des effets économiques à long terme.
Quelles que soient les attentes et les projections dans ce paysage large, allant des arts et métiers aux services numériques et à l’apprentissage automatique, et quels que soient les risques baissiers, les ambiguïtés liées à la propriété intellectuelle et les possibilités d’implosion d’une nouvelle bulle technologique mondiale et locale, le secteur technologique local et l’autonomisation numérique du Liban constituent le champ principal, et très vaste, à intégrer dans toute stratégie de croissance économique. Cela suppose des dispositions institutionnelles stables pour soutenir la confluence de l’économie réelle et de l’économie de services, le développement et la supervision des politiques publiques et de la régulation, ainsi qu’un développement exemplaire des compétences requises via le monde académique.
Agriculture et agroindustrie
Être un grenier d’antan et un panier culinaire de la cuisine méditerranéenne sont deux phares qui signalent l’importance économique de l’agriculture et de l’agroindustrie, fondements de l’économie réelle au Liban, au delà des préoccupations liées à l’accès équitable à une nutrition équilibrée dans le cadre des paradigmes de sécurité alimentaire. L’impact de la guerre sur l’agriculture, en particulier sur les petits opérateurs et les transformateurs artisanaux, a été brutal.
À en juger par les discussions de 2025 entre les acteurs du secteur, les avancées, qu’il s’agisse de réduire les pertes et le gaspillage alimentaires, de développer la circularité, de renforcer les tests de qualité ou d’améliorer l’alignement sur les normes des marchés internationaux, et donc la durabilité de la production agricole et la capacité d’exportation des produits agroalimentaires, pourraient être d’une lenteur glaciaire. Mais l’importance d’améliorer la formalisation et la productivité du secteur, dans le contexte du droit au travail digne, du nexus eau énergie alimentation, de la disponibilité, de la qualité et de la rapidité des tests, etcetera, devient plus urgente à chaque saison où les progrès en matière réglementaire, environnementale, sociale et économique sont absents ou en deçà des standards.
Niches manufacturières
La connaissance du rôle crucial de l’industrie manufacturière dans une économie compétitive à l’international existe au Liban, du moins parmi les industriels, la communauté du capital risque et les agences internationales concernées, notamment l’ONUDI et le PNUD. Si les économies d’échelle sont illusoires dans un petit pays, la complexité de l’économie libanaise et l’ingéniosité entrepreneuriale ouvrent des portes de croissance dans des niches hors agroindustrie, telles que les cosmétiques sains, les produits pharmaceutiques, certains produits chimiques, les unités de logement préfabriquées et les technologies de l’information spécialisées.
La destruction d’usines pendant la guerre de 2024 est restée gérable, même si les pertes économiques se sont accumulées à cause de déplacements forcés d’entreprises et de fermetures temporaires. Cependant, la résistance du secteur était déjà poussée à son maximum, car les industriels avaient été entraînés à la résilience par un barrage de leçons difficiles, accumulées pendant des décennies de maltraitance gouvernementale et de corruption, puis encore aggravées durant les années de crise économique.
Un tourisme renforcé par l’intégration régionale
Le tourisme est vital pour la prochaine phase du développement économique du Liban. Sur la base du charme naturel et culturel, et d’un certain art de vivre qui a marqué les années 1960, l’hôtellerie et la restauration se sont imposées comme une évidence dès lors que le conflit libanais de seize années a été remplacé par un calme relatif, et parfois trompeur, et par des tentatives de reconstruction sous des administrations menées par le défunt Premier ministre Rafic Hariri.
Mais il s’agissait d’un secteur stratégique dans une forme disjointe, aussi important pour le PIB et pour les moyens de subsistance qu’il était sous représenté dans les considérations stratégiques, et sous alimenté en matière de coordination gouvernementale et d’efforts de promotion. Sur le plan externe, il a été freiné par des facteurs de demande fluctuants dans des marchés sources étroits, qu’il s’agisse de vacanciers régionaux, religieux, culturels ou de membres de la diaspora.
Les impacts répétés des conflits sur ce secteur sont venus de fortes perturbations de la paix et de menaces terroristes au Levant, mais aussi d’événements préoccupants survenus aussi loin que certaines destinations égyptiennes de la mer Rouge et la Riviera anatolienne. L’impact touristique des embrasements de 2023 et de 2024 a confirmé, avec force, la vulnérabilité du secteur aux problèmes de sécurité, et ce, alors même que l’aéroport de Beyrouth est resté opérationnel.
Pourtant, même durant les années de crise économique de 2022 et de 2023, les arrivées saisonnières de Libanais expatriés et d’autres visiteurs ont été des bouées de sauvetage pour l’économie. Malgré cela, ni une allocation budgétaire satisfaisante ni une stratégie cohérente pour le tourisme n’étaient visibles de la part du gouvernement réformateur de 2025.
Des représentants du secteur de l’hospitalité ont de nouveau indiqué à Executive, dès le début de 2025, qu’il existait une opportunité, même si elle n’a pas encore été visiblement améliorée ni mieux monétisée au fil de l’année, à savoir l’intégration régionale des destinations et des attractions, ainsi qu’un meilleur alignement des offres culturelles, religieuses, vertes, bleues, rurales et MICE, c’est à dire meetings, incentives, conferences & exhibitions, à l’échelle nationale et au delà des frontières.
Dans l’ensemble, les attentes mondiales en matière de tourisme à l’ère numérique pointent vers une croissance quantitative encore plus forte, et vers des activités qui franchiront le seuil des milliers de milliards de dollars au début de la prochaine décennie. Le Liban restera peut être un nain touristique face à des marchés MENA comme la Turquie et l’Égypte, et face aux géants des destinations au nord de la Méditerranée. Cette base, cependant, ne fait que confirmer l’importance de l’hospitalité comme industrie de services paradigmatique du pays, et rend primordiaux les investissements dans la qualité et la diversité du secteur.
De plus, les faiblesses systémiques, sociales et économiques, qui commencent à influencer le commerce touristique mondial, martèlent un message clair, ce pays a besoin de davantage que de documents stratégiques touristiques sophistiqués. Il a besoin non seulement de sécurité et d’un apaisement régional, mais aussi d’une intégration régionale des offres et, surtout, d’une orientation de développement durable et respectueuse de l’environnement.
