Depuis sept ans, les producteurs alimentaires libanais évoluent dans un contexte marqué par une crise financière, l’effondrement de la monnaie, la flambée des prix et des conflits à répétition. Ces bouleversements ont profondément modifié l’économie de la production alimentaire locale. Si la hausse du coût des importations a offert à certains producteurs l’occasion de remplacer des produits importés par des alternatives locales, l’augmentation des coûts de production, l’affaiblissement du pouvoir d’achat et les conflits ont, au contraire, rendu de plus en plus difficile pour d’autres le maintien de leur production et de leurs ventes.
Ces réalités divergentes se reflètent dans les expériences de trois producteurs libanais actifs dans différents segments du secteur alimentaire. Agrifresh, dirigée par son associé et PDG Roy Noujaim, produit des légumes frais découpés dans la vallée de la Békaa et approvisionne principalement les restaurants. Balkis, où Ali Beydoun occupe le poste de directeur des opérations, produit des jus dans son usine d’Ansariyeh en utilisant des fruits provenant de vergers du sud du Liban et cible le segment haut de gamme du marché de consommation. Quant à Biomass, dirigée par son PDG Mario Massoud, elle travaille avec un réseau d’agriculteurs répartis dans tout le pays afin de commercialiser des produits frais cultivés localement.
Le parcours de ces entreprises a été façonné par l’accumulation des crises, qui a commencé avec l’effondrement économique de la fin de 2019 avant de s’aggraver avec la pandémie de COVID-19 et l’explosion de Beyrouth en août 2020. Tout répit face à ces crises multiples a été de courte durée, puisque des périodes de conflit de plus faible intensité ont commencé en octobre 2023, avant d’être suivies de phases de guerre généralisée contre le Liban et de destruction systématique du sud. Selon le ministère libanais de l’Agriculture, en date du 17 avril 2026, ces destructions ont endommagé environ 22,5 pour cent des terres agricoles du pays.
L’effondrement de la monnaie s’est accompagné d’une forte inflation. Selon l’Administration centrale de la statistique au Liban, l’inflation annuelle a atteint 221 pour cent en 2023 avant de ralentir à 45 pour cent en 2024 puis à 15 pour cent en 2025. L’inflation alimentaire a suivi une trajectoire similaire, reculant de 208 pour cent en 2023 à 22 pour cent en 2024 puis à 15 pour cent en 2025. Alors qu’en 2023 les prix alimentaires avaient augmenté presque aussi rapidement que l’ensemble des prix, l’inflation alimentaire a ralenti beaucoup plus fortement que l’inflation générale en 2024, avant que les deux taux ne convergent en 2025.
Dans ce contexte, l’agriculture a accru sa part dans l’économie libanaise. Selon le Centre de recherches et d’études agricoles libanais, ou CREAL, l’agriculture représentait 9,4 pour cent du PIB en 2025, contre 5,8 pour cent en 2020. Cette augmentation ne signifie cependant pas nécessairement que la production agricole a progressé dans les mêmes proportions, puisque la part de l’agriculture dans le PIB dépend également de l’évolution de la taille et de la composition de l’économie dans son ensemble.
L’adaptation à une nouvelle réalité économique
Pour Agrifresh, l’une des premières conséquences de la crise financière a été la perte de l’accès au financement nécessaire à sa croissance.
« Lorsque nous avons commencé à développer notre entreprise, nous comptions sur les prêts bancaires, comme toute société en phase de croissance. Il est impossible de dépendre uniquement de ses propres revenus ou de ses bénéfices. Ainsi, lorsque la crise économique a éclaté en 2019, cela a représenté l’un des plus grands défis auxquels nous étions confrontés à l’époque. Notre croissance ne reposait plus que sur les revenus que nous générions nous-mêmes », explique Noujaim.
La crise a également alourdi le coût de fonctionnement de l’entreprise. Agrifresh dépend fortement de l’électricité afin de conserver ses légumes frais au froid, tandis que le carburant est indispensable à la distribution et à l’irrigation.
« Notre activité dépend énormément de l’énergie, car nous avons des réfrigérateurs partout. Nos produits doivent être conservés à très basse température 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Nous ne pouvons donc pas nous permettre de perdre l’électricité », explique Noujaim à Executive.
Integrated Petroleum, une société de négoce de pétrole et de gaz basée à Doha, a relevé une hausse de 85 pour cent du prix du diesel au Liban entre le 1er septembre 2025 et le 1er septembre 2026, ce qui a accentué la pression sur les producteurs dépendant du carburant pour le transport, l’irrigation et les générateurs.
Alors que l’approvisionnement en électricité et en carburant devenait de moins en moins fiable, Agrifresh a investi dans ses propres infrastructures énergétiques en 2021, puis a progressivement développé son installation solaire à mesure que ses besoins en énergie augmentaient. En outre, l’entreprise a construit une station de carburant dans son usine en 2022 afin de garantir que sa flotte de distribution ne soit pas affectée par les pénuries.
« Aujourd’hui, nous fonctionnons à 100 pour cent à l’énergie solaire. Nous ne dépendons plus de l’électricité fournie par l’État, car nous savons qu’elle n’est pas fiable et qu’elle peut être coupée à tout moment », affirme Noujaim.
Les guerres ont, quant à elles, posé un défi différent. Bien que les installations de production d’Agrifresh n’aient pas été directement touchées par les combats, l’entreprise en a ressenti les conséquences à travers sa clientèle. Les restaurants du sud ont, dans leur grande majorité, cessé leurs activités durant les périodes de combats intenses, tandis que certains établissements du nord ont enregistré une légère hausse de la demande, notamment parce que des personnes déplacées s’étaient installées dans cette région.
Les répercussions ont dépassé les zones directement touchées par les combats. « La plupart de nos clients sont des restaurants. En période de guerre, les gens ont tendance à moins sortir », souligne-t-il.
La hausse du coût des intrants importés constitue un autre défi pour Agrifresh.
« Nous dépendons fortement de matériaux importés, comme les emballages. Tous ces produits sont importés, puisqu’ils ne sont pas fabriqués au Liban. Ils ont donc été affectés par l’inflation. Au cours des six dernières années, nos produits sont devenus nettement plus chers », explique Noujaim à Executive.
Cependant, l’augmentation du coût des importations a également créé des opportunités pour Agrifresh, qui a pu remplacer certains produits importés par des alternatives cultivées localement.
« Il existe cinq variétés de légumes que nous ne cultivions pas au Liban parce qu’elles étaient importées et n’étaient pas très coûteuses. Aujourd’hui, en raison de l’inflation et du coût élevé des importations, nous avons eu l’occasion de commencer à cultiver ces légumes au Liban, et c’est précisément ce que nous avons fait », explique Noujaim.
Parmi ces alternatives produites localement figurent les jeunes pousses d’épinards, la laitue sucrine et les feuilles de betterave. Bien que ces produits continuent d’être importés, Agrifresh affirme pouvoir les concurrencer aussi bien sur le prix que sur la qualité.
« Nous sommes entre 15 et 20 pour cent moins chers », affirme Noujaim.
Contraints d’arrêter la production
Si Agrifresh a réussi à s’adapter à l’évolution du marché, la guerre a posé à Balkis un défi beaucoup plus fondamental : parvenir à maintenir son activité de production.
« Nous avons complètement fermé parce que nos installations se trouvent dans le sud. Nos régions étaient soit ciblées, soit menacées, et il n’était donc pas sûr pour nous d’y poursuivre nos activités », explique Beydoun à Executive.
Les interruptions ne se sont pas limitées à une seule période. En 2026, Balkis a été dans l’incapacité de fonctionner pendant près de deux mois et demi.
« Parfois, il n’y avait aucune menace et nous pouvions produire. Puis une menace apparaissait et nous devions fermer et rentrer chez nous. Pendant ces périodes, nous devions continuer à assumer nos dépenses habituelles et l’ensemble de nos charges, mais nous étions incapables d’approvisionner le marché et de vendre », se souvient Beydoun.
L’entreprise a également connu une fermeture prolongée en 2024, lorsqu’elle n’a pas pu fonctionner pendant environ trois mois. Ces fermetures se sont ajoutées aux pressions financières engendrées par la crise économique libanaise. La crise bancaire a rendu difficile l’accès de Balkis à ses fonds ainsi que l’exécution de paiements internationaux. Par ailleurs, la hausse des coûts du carburant et de l’électricité a exercé une pression supplémentaire sur les coûts de production de l’entreprise.
Le ralentissement économique a également frappé Balkis du côté de la demande. Comme l’entreprise commercialise un produit haut de gamme, la baisse du pouvoir d’achat a réduit la taille de son marché potentiel.
« Nous ne réalisons plus aujourd’hui les mêmes résultats qu’il y a six ans. Dans notre cas, notre produit est un bien de luxe. En raison des circonstances et des guerres, le marché de consommation a été fortement affecté », affirme Beydoun.
L’avocat : interdiction de quitter le pays
Pour Biomass, les conséquences se sont fait sentir à la fois dans les champs et dans sa capacité à accéder aux marchés étrangers. La guerre a particulièrement affecté ses activités dans le sud du Liban, où les agriculteurs ont été contraints de partir.
« Il était beaucoup trop dangereux de rester dans le sud. Nous avons perdu des récoltes et nous avons perdu des agriculteurs », affirme Mario Massoud, PDG de Biomass.
La perte de production a également affecté les exportations de l’entreprise. « Nous exportons des avocats vers des pays européens. La majeure partie de nos avocats est cultivée dans le sud. Pendant les guerres, nous n’avons pas pu exporter », explique Massoud.
La guerre a également modifié la répartition géographique de la production de Biomass, puisque l’entreprise produit désormais moins dans le sud du Liban.
« Les agriculteurs dans le sud sont moins nombreux qu’auparavant. Nous avons donc aujourd’hui moins d’agriculteurs dans cette région », ajoute Massoud.
La hausse des coûts de production a constitué une pression supplémentaire pour les agriculteurs. « La majeure partie de l’irrigation dépend du carburant. Certains agriculteurs n’irriguent donc pas suffisamment et perdent leurs récoltes parce qu’ils ne peuvent pas se permettre d’acheter le carburant nécessaire », souligne-t-il.
Malgré la hausse du coût de la production locale, Biomass estime conserver un avantage par rapport aux fruits et légumes importés.
« Produire est devenu plus coûteux, mais cela reste moins cher que les produits importés. La production locale demeure plus compétitive que les importations en provenance d’Europe ou des pays voisins », estime Massoud.
La dépréciation de la livre profite peu aux producteurs
Nassib Ghobril, économiste en chef du groupe Byblos Bank, estime que la crise a affecté les entreprises à la fois par la baisse du pouvoir d’achat et par la hausse des coûts.
« La crise financière a provoqué une baisse du pouvoir d’achat des ménages, ce qui a affecté la consommation et la demande des consommateurs et, par conséquent, les ventes des entreprises », explique Ghobril. « Elle a également augmenté le coût des importations et les dépenses opérationnelles, tout en créant une période d’incertitude et de manque de visibilité. De nombreuses théories avançaient que cette situation encouragerait la production locale et réduirait les importations. Pourtant, nous n’avons pas observé cela. »
« L’économie dépend toujours des importations », ajoute-t-il. « Nous avons constaté une augmentation de la production locale, mais pas au point de remplacer les importations. L’an dernier, la facture des importations s’élevait à environ 21 milliards de dollars, soit le niveau le plus élevé jamais enregistré. Les exportations atteignaient environ 3,5 milliards de dollars. Nous continuons donc d’afficher un important déficit commercial. »
Ces chiffres concernent l’ensemble du commerce de marchandises du Liban. Cependant, la dépréciation de la livre ne s’est pas traduite par une baisse significative des coûts de production dans le pays.
« Les coûts n’ont pas diminué parce que l’énergie reste chère, que les coûts opérationnels demeurent très élevés, tout comme les frais administratifs et le coût des formalités auprès de l’administration publique, sans oublier la faiblesse des infrastructures. En outre, l’industrie a toujours besoin d’importer certaines matières premières qui ne sont pas produites localement », explique Ghobril.
La dépendance persistante aux importations se maintient malgré une certaine amélioration des conditions économiques générales du Liban par rapport au début de la crise.
« Aujourd’hui, les conditions sont relativement meilleures qu’en 2020. Le taux de change est stable, l’économie est plus importante, l’inflation est plus faible et le pays dispose d’un gouvernement et d’un Parlement fonctionnels », souligne Ghobril.
Les infrastructures, clé de la croissance future
Mais s’adapter à l’évolution du marché ne représente qu’une partie du défi. Roy Noujaim, d’Agrifresh, estime qu’un soutien accru de l’État pourrait aider les agriculteurs à adopter de nouvelles technologies et de nouvelles méthodes de production.
« Nous souhaiterions probablement voir davantage de changements en matière de soutien gouvernemental afin d’encourager et de faciliter l’adoption de nouvelles technologies », explique Noujaim. « Ce soutien peut être financier, mais il peut également prendre la forme d’un accompagnement et de conseils. »
Beydoun et Massoud soulignent eux aussi la nécessité d’un soutien public accru au secteur, notamment grâce à un meilleur accès au financement et à une aide renforcée aux agriculteurs.
Malgré les difficultés, Massoud estime que le Liban dispose déjà de nombreuses conditions naturelles nécessaires à la prospérité de son secteur agricole.
« Nous avons un climat, des sols, du soleil, de l’eau et des microclimats que peu de pays de la région possèdent. Malheureusement, nous ne disposons pas des infrastructures adéquates pour permettre au secteur agricole de prospérer véritablement. Si nous mettons en place les bonnes infrastructures, nous avons tout ce que le territoire libanais peut offrir. Je pense que la production alimentaire et l’agriculture ont ici un avenir prometteur », conclut Massoud.
